Le comité international de la Fondation du prix prince Mahidol de médecine de la Thaïlande a annoncé vendredi à Bangkok que trois chercheurs, un chinois, un brésilien et un japonais, ont été honorés cette année.

Le 17e prix prince Mahidol est décerné au professeur Sergio Henrique Ferreira de l'université de Sao Paulo (Brésil) pour sa contribution à la médecine, et aux professeurs Michiaki Takahashi de l'université d'Osaka (Japon) et Yu Yongxin de l'Institut national de contrôle des produits pharmaceutiques et biologiques de Chine, pour leur contribution à la santé publique, a précisé Voradet Viravakin, le président de la sous-commission des relations publiques de la Fondation.

Au total 49 candidats provenant de 19 pays ont été désignés pour le prix 2008. La princesse Maha Chakri Sirindhorn de Thaïlande a présidé, le 3 novembre dernier, la réunion du conseil d'administration de la Fondation où la décision finale a été prise.

Le professeur Ferreira a découvert un facteur potentialisant la bradykinine (BPF, hormone qui agit sur les muscles lisses et dilate les vaisseaux sanguins, NDLR) dans le venin d'un serpent brésilien. Sa recherche ouvre la voie au développement d'un nouveau médicament efficace dans le traitement de l'hypertension, surtout en faveur des diabétiques souffrant de maladies infectieuses et rénales.

Le professeur Takahashi a réussi à développer un vaccin contre la varicelle, qui correspond strictement aux normes de l'Organisation mondiale de la santé et est largement utilisé au Japon, aux Etats-Unis, en Corée du Sud, en France et en Thaïlande. Ceux qui sont vaccinés sont moins exposés ou souffrent moins de la varicelle et peuvent se rétablir rapidement.

Le professeur Yu a mis presque trois décennies à développer le vaccin SA14-14-2 contre l'encéphalite japonaise. Ce vaccin s'avère le plus efficace et le plus sûr dans la prévention de l'encéphalite chez les enfants. Depuis 1988, il a été distribué pour la vaccination de plus de 200 millions d'enfants en Chine et à plusieurs millions d'autres en Inde, en Corée du Sud, au Sri Lanka, au Népal et en Thaïlande, afin de contrecarrer l'encéphalite en Asie.

Au cours des 16 ans écoulés, 48 individus, groupes de recherche ou institutions ont reçu le prix prince Mahidol. Deux d'entre eux ont par la suite reçu le prix Nobel de physiologie ou de médecine.

La Fondation du prix prince Mahidol a été créée le 1er janvier 1992 en commémoration du centenaire de la naissance du dit prince. Chaque prix comprend une médaille, un certificat et une somme de 50.000 dollars.

La cérémonie de remise du prix se tiendra plus tard cette année.