La Chine lancera sa 2e sonde lunaire, Chang'e-2, avant la fin de l'année 2011, a déclaré un officiel à l'agence de presse Xinhua mercredi, tout en annonçant le début de la 2e étape de la mission lunaire du pays.

Chang'e-2, qui fait partie de la 2e étape du projet de sonde lunaire, conduira des expériences impliquant cinq technologies essentielles telles que les ajustements orbitaux et les atterrissages en douceur, a déclaré Chen Qiufa, directeur de l'Administration d'Etat des Sciences, Technologies et Industries pour la défense nationale.

La sonde sera une version améliorée du concept de Chang'e-1, la première sonde lunaire, selon Chen.

Le même jour, la Chine a publié sa première carte de la surface lunaire, basée sur les images capturées par la sonde Chang'e-1, qui a été lancée en octobre depuis le Centre de lancement de satellites de Xichang dans la province du Sichuan (sud-ouest).

Une autre sonde lunaire, Chang'e-3, a été conçue pour accomplir des missions telles que les atterrissages en douceur et une inspection de la surface lunaire, a-t-il ajouté.

Le lancement de Chang'e-1 a marqué le premier pas vers l'accomplissement des trois phases de la mission lunaire de la Chine, qui mènera à un atterrissage sur la Lune et au lancement d'un Rover lunaire en 2012. Lors de la 3e étape, un autre Rover atterrira sur la Lune et retournera sur Terre avec des échantillons de sol lunaire et de pierres pour la recherche scientifique vers 2017.