Zhou Zhenglong, le fermier chinois qui avait choqué la Chine par sa photo truquée d'un prétendu rare tigre de Chine méridionale, est passé en jugement samedi devant une cour de la province du Shaanxi (nord-ouest de la Chine).

Le Tribunal populaire du district de Xunyang a commencé son procès le matin à 08h30. Zhou Zhenglong est accusé d'escroquerie et de possession illégale d'armes.

Agé de 54 ans et originaire du district de Zhenping, il avait prétendu avoir photographié un tigre de Chine méridionale avec un appareil photo numérique dans l'après-midi du 3 octobre dernier.

Le département provincial des forêts avait utilisé ces photos, publiées le 12 octobre, comme preuves de la survivance de cette rare espèce de tigre à l'état sauvage. Il avait également donné au photographe une prime de 20 000 yuans (2 915 dollars).

Ces photos ont fait plus tard l'objet d'une controverse intense sur l'internet parce que les internautes ont trouvé un ancien poster commémoratif du Nouvel an lunaire dans lequel le tigre ressemblait à celui sur sa photo.

La police l'a arrêté après la découverte d'un ancienne peinture de tigre, empruntée par lui à un fermier d'un autre village en septembre dernier pour truquer ses propres photos. Elle a aussi trouvé chez lui un modèle de patte de tigre en bois qu'il avait utilisé pour fabriquer dans la neige les fausses empreintes du prétendu tigre de Chine méridionale .

Le tigre de Chine méridionale, également appelé "Amoy" ou "Tigre de Xiamen", est considéré comme une espèce éteinte dans la nature. Selon le Fonds mondial pour la nature (WWF), il aurait été l'ancêtre des tigres modernes. Les tigres, en général, sont en voie de disparition, principalement à cause de la disparition de leur habitat naturel.