Des experts chinois en technologie spatiale ont expliqué lundi que le programme habité de la Chine n'avait pas d'objectif militaire, mais qu'il visait à servir au développement économique du pays.

"Le programme spatial habité de la Chine n'a pas effectué une seule tâche militaire jusqu'ici", a indiqué Cui Jijun, directeur du Centre de lancement de satellite de Jiuquan dans la province du Gansu dans le nord-ouest de la Chine.

Cui Jijun a dit que les scientifiques chinois considéraient le programme spatial habité comme une exploration scientifique qui pourrait contribuer à l'amélioration du niveau scientifique et de la capacité d'innovation du pays.

Cui Jijun n'a pas donné de détail sur les tests scientifiques que les astronautes chinois allaient effectuer durant la prochaine mission de Shenzhou-7, il a seulement déclaré que tous ces test auraient un objectif civil.

Le lancement du vaisseau spatial Shenzhou-7 est prévu entre le 25 et le 30 septembre.

Six astronautes chinois, dont trois sélectionnés et trois suppléants, sont déjà au centre de lancement. Un d'entre eux fera une sortie dans l'espace.

Un petit satellite devrait être lancé après la mise en orbite de Shenzhou-7, pour pouvoir observer le vol du vaisseau spatial et en retransmettre des images en direct.

Sheng Jie, concepteur général adjoint du système de lancement de Shenzhou-7, a souligné que le satellite servirait à des recherches scientifiques civiles visant à améliorer la technologie de la Chine dans le domaine des communications.

"Le point le plus important de cette expérience est de s'assurer que le petit satellite se tienne à une distance du vaisseau spatial qui ne compromette pas sa sécurité", a ajouté Sheng. Le contrôle du satellite est un défi pour le système de surveillance et de contrôle.

En 2003, la Chine est devenue le troisième pays, après les Etats-Unis et la Russie, à envoyer un homme dans l'espace. Elle a réussi une autre mission habitée avec deux hommes en 2005.