La Chine a annoncé jeudi qu'une équipe de 28 personnes devrait quitter le pays pour l'Antarctique fin octobre afin d'achever la première phase de construction d'une base de recherche.

L'équipe formée de scientifiques, d'ingénieurs de construction et de deux journalistes devrait construire la base l'année prochaine sur le Dôme A, le pic le plus élevé du continent à 4 093 mètres au dessus du niveau de la mer, selon Sun Zhihui, directeur du Bureau océanique d'Etat.

Cela marque un pas de géant pour les scientifiques chinois qui verront leur zone de recherche s'étendre des zones côtières à l'intérieur des terres de l'Antarctique, a-t-il dit.

La base de recherche fera 560 m2 avec quatre sections dont deux pour la recherche scientifique et le reste pour les logements et la logistique.

La première phase de construction concerne la structure principale de 236 m2 de la base devant comporter des logements et une section de recherche et doit s'achever en janvier prochain.

La structure faite d'acier inoxydable de pointe aidera les scientifiques à faire face aux incendies et aux basses températures.

Liu Yuansheng, du Centre de recherche polaire de Chine, dirigera l'équipe. Il avait mené l'expédition historique de l'escalade du Dôme A pour la première fois en janvier 2005.

La nouvelle base sera la troisième de la Chine en Antarctique après les bases Changcheng et Zhongshan.

La 24e expédition du pays dans la région qui avait duré 156 jours et s'est terminée en avril avait été chargée de choisir un site pour la troisième base de recherche en Antarctique. Pendant le voyage, les scientifiques avaient escaladé le Dôme A avec succès pour la deuxième fois dans l'histoire le 12 janvier.

La Chine a lancé sa première expédition en Antarctique en 1984.