Après plus de 30 jours de voyage à bord du brise-glace Xuelong (Dragon de neige), la troisième expédition arctique de Chine est arrivée au bassin du Canada dans l'Océan arctique, région où peut se voir la couche de glace marine millénaire.

Les données satellitaires reçues par le brise-glace montrent que la couche de glace marine dans la région s'est rétrécie rapidement ces derniers jours. Sa vitesse de fonte est plus rapide que prévu et la concentration de glace a diminué de 90 à 60% en une semaine.

"C'est une région extrêmement intéressante, qui attire l'attention des scientifiques de par le monde dans leur volonté de découvrir pourquoi et comment de tels changements ont eu lieu", a indiqué Cheng Bin, scientifique de l'Institut finlandais de recherche marine.

"L'expédition chinoise fournira probablement des mesures importantes sur place pour améliorer la compréhension des changements de la couche de glace marine dans la région", a-t-il ajouté.

L'équipe d'expédition chinoise procède à divers mesurages dans le respect de l'océanographie, de la biologie, de la biochimie, de la géologie, de la métérologie et de la physique en matière de glace marine dans la région.

L'équipe a établi un réseau de communications avec des scientifiques européens, américains, canadiens et japonais, afin d'aider le Xuelong à traverser facilement l'Océan glacial arctique en échangeant des images satellitaires, des rapports d'enquête sur place et des perspectives sur la glace marine de l'Arctique

"L'expédition servira de pont entre des scientifiques à travers le monde dans la recherche des divers changements de l'Océan arctique. Ce sera définitivement une contribution importante de la communauté de recherche polaire chinoise à l'Année polaire internationale (2007-2009)", a estimé M. Cheng.

Selon le Centre national de la neige et de la glace (NSIDC) des Etats-Unis, la couche de glace marine en Arctique s'étendait sur une superficie de 4,3 millions de km² en septembre 2007, soit un niveau bas historique par rapport à celle de 7,5 millions de km² en moyenne avant 2000.