Des passionnés de chemin de fer et des passagers ont fait la queue jeudi matin pour acheter des billets pour la mise en opération du chemin de fer interurbain le plus rapide du monde qui relie Beijing à la ville coorganisatrice olympique de Tianjin.

Le ministère chinois des Chemins de fer a annoncé mercredi que cette voie ferrée ultra-moderne serait officiellement mise en service le 1er août, une semaine avant l'ouverture des Jeux Olympiques de Beijing.

Le premier train quittera la Gare Sud de Beijing pour Tianjin à environ 11H00 vendredi après une cérémonie d'ouverture officielle, a rapporté Beijing Times.

Un billet de première classe coûte 69 yuans (environ 10 dollars), alors qu'un billet de deuxième classe coûte 58 yuans, a annoncé le vice-ministre des Chemins de fer Wang Zhiguo lors d'une conférence de prese. Les prix devraient rester inchangés durant la première année.

Cette ligne de chemin de fer est la seule ligne au monde sur laquelle les trains de passagers pourront rouler à 350 km/h, a dit Wang. Il s'agit également du premier chemin de fer interurbain à grande vitesse de Chine.

Le chemin de fer, dont la construction a démarré en juillet 2005, a coûté au total 21,5 milliards de yuans (3,1 milliards de dollars), a ajouté Wang.

Selon le ministère des Chemins de fer, environ 26 millions de passagers voyagent entre les deux villes chaque année, et le nouveau chemin de fer pourra augmenter ce nombre à 32 millions en 2008.