La Chine lancera un programme de cinq ans visant à réduire la pauvreté et lutter contre une ostéopathie endémique incurable dans la région d'Aba de la province du Sichuan.

Le bourg de Maiwa du district de Hongyuan, situé dans la préfecture autonome tibétaine et qiang d'Aba, sera un lieu pilote pour ce programme, qui démarrera cette année.

A l'occasion d'une cérémonie marquant le lancement du programme tenue mardi, Fan Xiaojian, chef du bureau du groupe dirigeant pour la réduction de la pauvreté et le développement du Conseil des Affaires d'Etat, a dit que le gouvernement central accorderait 334 millions de yuans (47,72 millions de dollars) supplémentaires chaque année pour financer ce programme.

Située dans le sud-est du plateau Qinghai-Tibet, la préfecture d'Aba compte une population de 874 000 habitants, dont 55% sont Tibétains.

Au total, 173 900 habitants vivent dans la pauvreté dans cette région sous-développée, parmi lesquels 78 400 vivent dans l'extrême pauvreté avec un revenu net annuel de 693 yuans.

Cette région est une des zones chinoises les plus touchées par la maladie de Kashin-Beck, une maladie endémique rare qui peut faire enfler les articulations et entraîner la déformation des cartilages.

Aba a rapporté la plus grande fréquence de la maladie de Kashin-Beck en Chine depuis que cette maladie a été diagnostiquée dans les années 1950. Le nombre de malades dans cette région est actuellement de 42 689.

Le programme vise trois objectifs: la prévention et le contrôle de la maladie de Kashin-Beck, la réduction de la pauvreté et la construction d'infrastructures.

En 2009, un total de 26 000 enfants en âge d'être scolarisés se déplaceront hors de leur pays natal pour échapper à la maladie de Kashin-Beck. De l'eau potable saine sera disponible pour 126 000 résidents de villages sujets à cette maladie, en plus de 310 écoles. Des soins médicaux et le logement gratuits seront fournis à 5 528 patients gravement atteints par cette maladie.

En 2012, le taux d'infection des enfants vivant dans des villages sujets à cette maladie devrait être inférieur à 10%.

Parallèlement, le revenu net annuel des résidents pauvres devrait augmenter et ceux qui vivent actuellement dans l'extrême pauvreté devraient avoir accès à la nourriture et aux vêtements en quantité suffisante, avec un revenu net annuel de 1 640 yuans.