La collision de trains survenue tôt lundi 28 avril dans la province du Shandong en Chine de l'est a fait 66 morts et 247 blessés jusqu'ici, ont confirmé les autorités des chemins de fer.

Parmi les passagers blessés se trouvaient quatre Français, tous hospitalisés pour des fractures, a révélé un porte-parole du bureau provincial des affaires étrangères, sans indiquer leur nom ni leur identité.

Les victimes voyageaient toutes à bord des deux trains entrés en collision, l'un effectuant le trajet Beijing-Qingdao, une ville touristique du Shandong renommée et également site des compétitions de voile pour les JO, et l'autre celui de Yantai- Xuzhou dans la province du Jiangsu.

Le Bureau des chemins de fer de Jinan basé dans le Shandong a indiqué que 51 des blessés étaient dans un état critique.

Le train T195 en provenance de Beijing a déraillé dans la ville de Zibo du Shandong à 04H43. Environ dix wagons se sont renversés.

Le train sorti des rails a percuté le train 5034 et a provoqué son déraillement.

Selon des témoins, de nombreux passagers ont réussi à quitter les wagons démolis peu après l'accident. Certains se sont enveloppés dans des couvertures prises dans le wagon-couchette pour résister au froid du petit matin.

Des journalistes de Xinhua arrivés sur le lieu de l'accident ont remarqué des draps tachés de sang et des bouteilles thermos brisées jonchant le sol. Des wagons déraillés étaient sérieusement déformés.

Une femme de 38 ans originaire du chef-lieu provincial Jinan a pu sortir du wagon accidenté avec sa fille de 13 ans par un grand trou dans le plancher.

"Nous étions en train de dormir lorsque l'accident s'est produit", s'est-elle souvenu. "Je me suis réveillée subitement quand j'ai senti que le train s'était arrêté brutalement. Il est reparti une ou deux minutes après, puis s'est renversé."

Cette femme, dont le nom de famille est Yu, effectuait avec sa fille le trajet de Yantai à Jinan à bord du train 5034. Après l'accident, elles ont reçu de l'eau et de la nourriture en attendant d'être soignée.

L'accident s'est produit dans le village de Hejiacun, situé entre le district de Zhoucun et la gare de Wangcun dans la banlieue de Zibo, à quelque 70 km à l'est de Jinan.

Des dizaines de blessés ont été soignés à l'Hôpital populaire de Zhoucun. "La plupart ont été légèrement blessés et de plus en plus de blessés arrivent toutes les heures", selon un employé de l'hôpital lors d'une interview téléphonique accordée à Xinhua. " Des employés de l'hôpital sont déjà partis sur le lieu de l'accident pour apporter du secours."

Des équipes de secours, composées d'employés médicaux et d'agents de police, ont été envoyés sur le lieu de l'accident depuis les villes voisines de Jinan et de Waifang, d'après un porte-parole du gouvernement provincial.

L'accident a perturbé le trafic dans les deux sens sur la ligne ferroviaire Jinan-Qingdao, une des principales voies ferrées provinciales.

Il s'agit du deuxième grand accident de train survenu dans la province du Shandong cette année. En janvier, un train à grande vitesse roulant de Beijing à Qingdao a heurté un groupe d'ouvriers de chemin de fer, faisant 18 morts et neuf blessés.