Le brise-glace antarctique de Chine, Snow Dragon, est arrivé mardi 15 avril à Shanghai, mettant fin à la 24e expédition de 156 jours en Antarctique du pays.

Sun Bo, chef de l'equipe d'expédition antarctique, a déclaré à Xinhua que l'équipe de 17 personnes avait pour mission de choisir un emplacement pour la 3e station de recherche antarctique de Chine ainsi que d'entreprendre une mission d'exploration d'importance, le projet Panda.

L'équipe a accompli 46 études scientifiques et 11 programmes logistiques et escaladé avec succès le dôme A, le plus haut sommet du continent à 4 093 mètres au dessus du niveau de la mer, pour la deuxième fois dans l'histoire, le 12 janvier, a dit Sun.

Les explorateurs ont effectué des inspections scientifiques de glaciers, de géologie, de phénomènes météorologique et d'astronomie, significatives pour étudier la formation et l'évolution de la calotte glacière, a-t-il fait savoir. "Nous avons découvert une couche de glaces épaisse de 3 132 m au Dôme A, ce qui pourrait aider à l'extraction d'échantillons de la couche de glace la plus ancienne," a dit Sun.

Nombre de pays, incluant les Etats-Unis, la Grande-Bretagne, l'Allemagne et la France, ont manifesté leur intérêt pour le Dôme A après que la Chine a atteint son sommet pour la première fois il y a trois ans.

"Les expéditions étrangères pourraient escalader la plus haute calotte glacière d'ici 3 à 5 ans, mais la Chine bénéficie d'avantages, ayant gagné une expérience non négligeable et une abondance de réussites en matière de recherches scientifiques," a indiqué Sun.

La Chine a initié sa première expédition en Antarctique en 1984.