On estime à des centaines de milliers les animaux sauvages bloqués par la neige et menacés de famine dans les montagnes du sud-ouest de la région autonome ouïgoure du Xinjiang, ont annoncé jeudi les protecteurs des animaux sauvages de la Chine.

Beaucoup reste à faire pour sauver de la famine les animaux sauvages pris au piège par la neige sur le plateau du Pamir dans la région de l'ouest de la Chine, a dit Dai Zhigang, directeur de la station de protection des animaux menacés relevant du Bureau des Forêts de la préfecture de Kashi dans l'ouest du Xinjiang.

"De nouvelles découvertes d'animaux morts, principalement des espèces de pâturage et des oiseaux sauvages, ont été rapportées par les gardiens chaque jour depuis le 7 février, jour où les tempêtes de neige ont faibli. La station n'a pas pu fournir de bilan exact des morts exact faute de personnel pour effectuer une étude complète", a dit Dai.

Le versant est du plateau est la principale région de reproduction pour 300 espèces d'oiseaux sauvages et plus de 100 espèces du mammifères, dont le mouton sauvage argali (ou mouton de Marco Polo) et la cigogne noire, les espèces les plus menacées en Chine.

Les intempéries hivernales les plus graves enregistrées depuis 50 ans ont bloqué les aires de nourrissage des animaux. Les chiffres de l'Observatoire du Xinjiang ont estimé que la neige a recouvert plus de 700 000 km dans la partie sud du Xinjiang au cours des deux premiers mois de 2008.

Les tempêtes ont également durement frappé les secteurs de l'agriculture et de l'élevage du Xinjiang, causant des pertes estimées à 4,7 milliards de yuans (653 millions de dollars), a-t- on appris des statistiques du gouvernement régional. Le chiffre a également montré que plus de 100 000 têtes de bétail avaient péri.