Parmi les femmes chinoises mortes en couches et les enfants décédés avant l'âge d'un an, environ 70% se trouvent dans des régions rurales éloignées et pauvres, a indiqué le ministre chinois de la Santé.

Les morts de mères et d'enfants, qui seraient évitables avec des soins médicaux appropriés, se sont souvent produites malgré de grands progrès obtenus par le pays pour élever l'espérence de vie des femmes de 35 à 74 ans, a affirmé le ministre chinois Chen Zhu cité par le journal China Daily.

Chen a dit lors d'une réunion sur la santé des femmes que les écarts de plus en plus grands entre les régions rurales et urbaines ainsi qu'entre les riches et pauvres et les services de soins médicaux destinés aux femmes sont des problèmes médicaux auxquels le gouvernement doit prêter une attention particulière.

En 2006, le nombre de femmes mortes en couches dans la campagne était deux fois plus élevé que dans les villes, avec une disparité encore plus grande entre les régions éloignées et celles de l'est, selon les statistiques du ministère de la Santé.

Le taux de telles morts est un important indice du développement d'un pays en général et ne devrait pas être entièrement déterminé par les différents statuts économiques, a souligné le ministre Chen.

Toutes les femmes chinoises jouissent des mêmes droits en termes de services de soins médicaux, a déclaré le vice-ministre de la Santé Liu Qian.

"C'est la responsabilité du gouvernement de fournir de tels services et d'assurer un accès équitable à toutes les femmes qui en ont besoin", a ajouté Liu.

Liu a fait savoir que son ministère était en train de préparer un plan d'action pour garantir la santé des Chinoises.

En deux ans sera établi un système permettant de fournir des services de base aux femmes aussi bien des villes que de la campagne, d'après Liu.

D'ici 2010, les services de soins médicaux seront renforcés afin que toutes les femmes puissent accoucher à l'hôpital, faisant baisser ainsi les morts en couches et d'enfants.