La sécheresse et la neige ont affecté environ 22,9 millions d'hectares de terres cultivables en Chine, soit plus de 1/6e du total.

Une sévère sécheresse qui a débuté l'hiver dernier a affecté 11, 1 millions d'hectares dans le nord du pays, a annoncé dimanche le Centre d'Etat pour le contrôle des inondations et les secours à la sécheresse.

En outre, dans le sud et l'est du pays, les températures glaciales et les abondantes chutes de neige et de neige fondue ont frappé 11,8 millions d'hectares, selon le ministère chinois de l'Agriculture.

Plus de 1/6e des terres cultivables de Chine, qui totalisaient 121,8 millions d'hectares au milieu de l'année 2006, ont été affectées par le climat hivernal ou la sécheresse.

Jusqu'à samedi, la sécheresse a affecté 1,89 millions de têtes de bétail et privé 2,43 millions de personnes d'eau potable en quantité suffisante dans le nord de la Chine, selon le centre.

"Le nord souffre d'un manque d'eau, les précipitations et les chutes de neige ayant diminué de 70% cet hiver", a indiqué Zhang Zhitong, directeur adjoint du bureau général du centre.

Les bourgs et les villes rencontrent aussi des difficultés, car les niveaux de l'eau souterraine baissent dans les principales plaines du nord du pays, a-t-il ajouté.

"Par exemple, le niveau de l'eau souterraine à Beijing et à Tianjin a baissé de 50 cm, alors que dans d'autres régions, il a baissé de plus d'un mètre", a-t-il dit.

L'indice des prix à la consommation (IPC), principal baromètre de l'inflation, a atteint un record sur 11 ans de 7,1% en janvier, car les tempêtes de neige ont interrompu les transports et l'électricité, et fait grimper les prix des aliments et de l'énergie.