La Chine a enregistré une diminution de 20,2% dans le bilan des morts dues aux accidents de mines de charbon en 2007. Les autorités de la sécurité du travail ont annoncé dimanche que 3 786 personnes avaient été tuées dans les accidents de mines de charbon l'année dernière, en recul de 20,2% par rapport à 2006.

"C'est également une baisse de 20% pour la deuxième année consécutive", a indiqué Li Yizhong, directeur de l'Administration d'Etat pour la Sécurité du Travail, lors d'une réunion nationale sur la sécurité du travail tenue à Beijing.

Les petites mines représentent un tiers du total des mines de charbon en Chine, et sont responsables de deux tiers des décès chaque année, selon l'administration.

La Chine a fermé 11 155 petites mines de charbon au cours des cinq dernières années, et investi plus de 83 milliards de yuans ( 11,42 milliards de dollars) pour améliorer les technologies et les équipements de la sécurité des mines.

La réunion, ouverte vendredi, a aussi annoncé le bilan de 101 480 personnes tuées dans des accidents du travail ou de la route en 2007, en baisse de 10,1 % en base annuelle.

Au cours des trois dernières années, le gouvernement central a affecté neuf milliards de yuans (1,23 milliards de dollars) de bons du Trésor à l'amélioration des conditions de sécurité dans les principales mines de charbon d'Etat, tout en collectant un investissement total de 64,1 milliards de yuans auprès des gouvernements et des entreprises locaux.

En tant que premier producteur de charbon du monde, la Chine a souffert de fréquents accidents miniers dus au relâchement de la sécurité ou à la violation des règlements par des propriétaires qui ont poussé la production au-delà des limites de sécurité en vue de profits plus élevés.

La production de charbon du pays était estimée à 2,52 milliards de tonnes en 2007, en croissance de 5 % sur un an, a indiqué M. Li.

"La sécurité de la production s'est améliorée à l'échelle nationale, mais la tâche reste ardue cette année", a conclu Li.