Lhassa

Dans l'antiquité, Lhassa s'appelait Rasa. À 3 658 m d'altitude, la ville bénéficie d'un ensoleillement annuel moyen de 3 021 heures et d'un rayonnement solaire annuel de 202 kC/cm2. Elle est ainsi surnommée « ville du soleil ».

L'histoire de Lhassa a près de 1 400 ans. En 633, le roi Songtsan Gambo fit de Lhassa sa capitale. Il y fit construire le palais du Potala et les monastères de Jokhang et de Ramoche, et Lhassa devint la ville la plus peuplée du Tibet. Les bandes qui rayonnaient du monastère de Jokhang, centre spirituel, furent animées par les pèlerins. L'embryon de la ville était formé. Après la fondation du Gelup-pa (secte jaune du bouddhisme), les monastères de Gandain, de Drepung et de Sera furent érigés à Lhassa. Au XVIIe siècle, le dalaï-lama a obtenu le pouvoir politique et religieux suprême au Tibet et fondé le pouvoir de Gandain Podrang, siégeant toujours à Lhassa.

En 1982, Lhassa figurait parmi les vingt-quatre premières villes historiques célèbres d'une liste publiée par la Chine. Le Potala, les monastères de Jokhang, de Ramoche, de Gandain, de Drepung, de Sera, et le Norbulinka sont parmi les principaux sites et monuments historiques placés sous la protection de l'État. Le Potala, le monastère de Jokhang et le Norbulinka font partie du patrimoine culturel mondial de l'Unesco.

Xigaze

Xigaze est la deuxième ville du Tibet. À 3 836 m d'altitude, elle a une histoire de 600 ans. Elle a été le centre politique et culturel du Tibet postérieur et ancien chef-lieu du Tibet. Sur le « mont du soleil » au nord de Xigaze se trouvent les ruines d'un château de quatre étages, construit entre 1360 et 1363. Il est surnommé le petit Potala. Les monastères de Trashilhunpo, de Salhu et de Nathang sont des sites historiques placés sous la protection de l'État. En 1986, Xigaze est apparue dans le deuxième groupe de villes historiques célèbres publié par la Chine.

Gyangze

Gyangze est située sur la rive nord du cours moyen de la rivière Nianchu, à 4 040 m d'altitude. Elle a été le centre politique et économique et la ville la plus prospère du Tibet postérieur. Les caractères de l'ancien système de servage féodal y sont conservés intacts et contribuent à la recherche des historiens. Le monastère de Palkhor, la pagode des Cent mille Bouddhas, les ruines du château de Pala et le kadian (coussin de laine) fabriqué à Gyangze sont bien connus.