Des plantes rares qui étaient à bord du vaisseau spatial Shenzhou-7 ont été envoyées au laboratoire de nanobiotechnique de Chine pour être étudiées.

Les plantes, dont la rauwolfia et salvia miltiorrhiza (sauge rouge), sont utilisées pour fabriquer des nanomédicaments visant à traiter les tumeurs cancéreuses, a déclaré Zhang Yangde du laboratoire relevant de l'Université du Centre-sud, dans le journal Changsha Daily dans son édition de jeudi.

Des susbtances contre le cancer peuvent être extraites de ces plantes, a ajouté le spécialiste, selon lequel les chercheurs espéraient qu'un environnement en microgravité dans l'espace pourraient favoriser une mutation génétique et les aider à pousser plus vite.

Le Rauwolfia est un arbuste riche en substance alcaloïde, utilisé pour fabriquer des médicaments de lutte contre l'hypertension.

Sa présence dans la nature est de plus en plus problématique en raison de sa sur-exploitation. Elle figure sur la liste des plantes en danger établie par l'Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles.

La sauge rouge est un arbuste vivace et résistant, dont la racine a une grande valeur dans la médecine traditionnelle chinoise.

Les autres échantillons embarqués sur Shenzhou-7 comprenaient les graines de 25 plantes en danger, des animaux aquatiques vivants et d'autres plantes.

Le vaisseau spatial a atterri sans problème dans la prairie du nord de la Chine après un vol de 68 heures dans l'espace avec ses trois taïkonautes. La mission a réalisé la première marche dans l'espace pour les Chinois.