Le troisième vol spatial habité chinois Shenzhou-7 a lâché un petit satellite de surveillance presque deux heures après qu'un astronaute chinois a achevé la première sortie extravéhiculaire pour la Chine samedi après-midi.

Le satellite va tourner autour du module orbital de la capsule.

Le petit satellite qui pèse moins de 40 kilogrammes, va retransmettre au sol les premières images vidéo complètes de la capsule.

"Le satellite est équipé de deux caméras qui peuvent prendre des images claires d'une distance d'entre 4 m et 2 km", a indiqué Shen Xuemin, directeur adjoint de l'institut de Physique technique de Shanghai, constructeur du satellite, qui dépend de l'Académie des Sciences de Chine.

Le petit satellite va observer et accompagner le vol habité tout en participant à la communication, aux expériences scientifiques et aux observations terrestres et d'astronomie, a-t-il ajouté.

"Cela nous permettra de tester notre capacité à observer et contrôler deux satellites et leur mouvement relatif", avait déclaré Zhou Jianping, concepteur en chef du programme spatial habité chinois, lors d'une interview précédente.