La sortie extravéhiculaire réalisée par l'astronaute chinois Zhai Zhigang samedi après-midi marque une percée importante du programme spatial chinois, a déclaré le président chinois Hu Jintao.

M. Hu Jintao a communiqué samedi à 18H35 avec les trois astronautes chinois à bord du vaisseau spatial Shenzhou-7 à partir du Centre de contrôle basé à Beijing. Il s'est alors renseigné sur leur condition physique.

"Votre patrie et vos compatriotes vous remercient pour votre dévouement au programme spatial", leur a-t-il dit.

Il les a félicités tous les trois pour le succès des activités extravéhiculaires et les a encouragés à continuer pour que la mission soit un succès complet.

Durant sa sortie dans l'espace, Zhai Zhigang était assisté par Liu Boming qui est resté dans le module orbitral. La Chine est le troisième pays dans le monde à accomplir cet exploit après l'ex-Union soviétique et les Etats-Unis.