Deux des taïkonautes sont allés du module de retour du vaisseau spatial Shenzhou-7 vers son module orbital, pour commencer les préparatifs pour la sortie dans l'espace.

Une fois le sas du module de retour fermé, les taïkonautes revêtiront leur scaphandre spatial pour mener des activités extra-véhiculaires (EVA).

Les deux costumes spatiaux, l'un coûtant quatre millions de dollars et fabriqué en Chine et l'autre importé de Russie, ont été assemblés et testés vendredi.

Les trois taïkonautes à bord du vaisseau spatial Shenzhou-7 sont en bonne condition physique, a annoncé samedi midi le Centre de Contrôle Aerospatial de Beijing. Leur température et pression artérielle sont normales et ils ne ressentent ,aucun malaise, indique le centre.

Les taïkonautes, Zhai Zhigang en tête, se sont aidés mutuellement pour réaliser les examens médicaux qui sont les troisièmes et derniers avant la sortie dans l'espace, prévue à 16h30 samedi.

Le module orbital sera dépressurisé avant qu'un taïkonaute ouvre le sas et sorte dans l'espace.

La sortie dans l'espace devrait durer 30 minutes, un taïkonaute suivra un itinéraire préétabli et l'autre restera dans le module orbital en charge de l'aide technique. Le troisième taïkonaute sera dans le module de retour.

Wang Zhaoyao, porte-parole du programme de vol spatial habité, a indiqué que la durée exacte de la sortie dans l'espace, qui sera transmise en direct, sera probablement ajustée en fonction des conditions physiques des taïkonautes.

Une fois la sortie dans l'espace réussie, la Chine deviendra le troisième pays à maîtriser les technologies de l'EVA (extra-vehicular activities), derrière les Etats-Unis et la Russie.

Outre la sortie dans l'espace, le taïkonaute rapportera des échantillons collectés à l'extérieur du module orbital, a jouté Wang.

Le vaisseau spatial Shenzhou-7 a décollé depuis Jiuquan jeudi à 21h10, et devrait atterrir sur la steppe en Mongolie intérieure dimanche.