La Chine a prévu de produire en série son vaisseau spatial Shenzhou, en commençant par le Shenzhou-8, a déclaré à Xinhua le concepteur en chef du système du vaisseau du programme spatial habité de la Chine vendredi.

Le modèle produit en série servira de navette entre la station spatiale chinoise et la Terre, mais pourrait également transporter des astronautes et des marchandises d'autres pays, a déclaré Zhang Bainan.

Le test au sol a déjà commencé pour le prototype Shenzhou-8, a-t-il dit, en ajoutant que de nombreux tests au sol, ainsi que le succès des 7 missions spatiales effectuées par les vaisseaux Shenzhou de 1 à 7, avaient établi une base technique solide pour la conception finale.

Le modèle finalisé ressemblera au modèle actuel, avec cependant de grandes différences au niveau de la décoration intérieure, a-t-il dit.

"La production en série devrait permettre davantage de lancements dans un minimum de temps", a-t-il ajouté.

L'un des objectifs du Shenzhou-8 est également de développer la technologie du système ODS, Orbital Docking System, étape nécessaire à la construction d'un laboratoire spatial permanent et système permettant aux astronautes de mener des expériences scientifiques de grande envergure.

Les véhicules de transport actuellement en service entre les stations spatiales et la Terre sont principalement des navettes spatiales fabriquées par les Etats-Unis et la Russie.