Le Centre de lancement de satellites de Jiuquan, depuis lequel le troisième vaisseau spatial habité du pays Shenzhou-7 doit décoller, est ouvert gratuitement à tous les touristes chinois et étrangers, a déclaré mercredi un officiel du centre.

Tous les touristes ordinaires peuvent visiter le centre gratuitement si leur demande est approuvée. Cependant, ils doivent prendre en charge le logement et la nourriture, a indiqué à l'Agence Xinhua (Chine nouvelle) Yu Bencheng, directeur adjoint du centre.

Le centre est ouvert aux touristes toute l'année sauf quand des missions importantes sont mises en oeuvre, alors que les touristes étrangers doivent obtenir l'approbation des départements des affaires étrangères du gouvernement pour entrer dans la zone, a ajouté Yu.

Il a démenti les rumeurs sur internet selon lesquelles le centre faisait payer les touristes et les journalistes couvrant la mission Shenzhou-7, disant que le centre n'avait jamais commercialisé le site qui attire de plus en plus de touristes.

Située dans la province du Gansu dans le nord-ouest de la Chine, la base de lancement et sa ville hôte de Jiuquan sont devenues une destination populaire pour les amateurs de l'espace depuis que le pays y a lancé son premier vaisseau spatial habité en 2003.

Les visites au centre ont été suspendues à partir de la mi-août et le centre sera rouvert aux touristes après le lancement de Shenzhou-7, a révélé Yu.

"Le centre n'a pas assez d'énergie pour accepter les touristes en raison de l'intensité de la mission spatiale Shenzhou-7", a-t-il dit. "D'autre part, il est nécessaire de renforcer les contrôles du fait que la fusée et le vaisseau spatial sont déjà entrés dans la base de lancement."

Etabli en 1958 et situé à 210 km du centre-ville de Jiuquan, le centre de lancement est ouvert au public depuis 1986.