La Chine accordera la priorité à la sécurité des trois astronautes à bord du vaisseau spatial Shenzhou-7, a déclaré Zhou Jianping, concepteur en chef du programme spatial habité, mercredi à Jiuquan.

Les activités spatiales habitées étant très risquées, la Chine fera tout son possible pour assurer la sécurité des trois astronautes pendant toutes les phases de la mission, s'est engagé Zhou au Centre de lancement de satellites de Jiuquan dans la province du Gansu dans le nord-ouest de la Chine.

Le Shenzhou-7 sera lancé depuis le centre jeudi soir.

De nombreuses mesures ont été prises, dont la mise en application d'un système d'évacuation et d'un modèle de retour d'urgence afin de faire face à tout problème éventuel, a-t-il indiqué.

Les activités extravéhiculaires (EVA), qui seront effectuées pour la première fois, rendent la mission encore plus risquée, d'après Zhou. Pour assurer la sécurité des astronautes, la Chine a développé une tenue de haute fiabilité pour l'EVA après trois ans de recherches. Les astronautes sont également capables de remplir leurs tâches après des formations ardues.

"Il est vital de minimiser les risques et d'assurer la réussite de la mission", a ajouté Zhou.

Des débris laissés dans l'espace suite à des activités humaines constituent une grave menace à la sécurité des vaisseaux spatiaux. Cependant, Shenzhou-7 a très peu de chance d'être heurté par ces débris, a affirmé un scientifique mercredi.

"Les chances de collision sont de moins de 1/1 000 000, du moment que le vaisseau évite les dix périodes les plus dangereuses", a expliqué Gong Jiancun, directeur du Centre de recherche pour l'environnement spatial et les prévisions relevant de l'Académie des sciences de Chine.

Même pendant les périodes les plus dangereuses, les chances de collision sont de moins de 1/10 000.

Outre les débris spatiaux, les particules hautement énergétiques et radioactives constituent également une menace pour le vaisseau spatial. Mais d'après Gong, l'actuelle prévision a montré que l'environnement spatial serait favorable aux activités extravéhiculaires.

Un système d'alerte fonctionnera pour avertir les astronautes de tout danger lié à l'environnement spatial, a révélé Gong.

Pour que les astronautes se sentent plus à l'aise, le Shenzhou-7 a subi des rénovations intérieures selon les propositions de Yang Liwei, de Fei Junlong et de Nie Haisheng, qui ont rempli les deux dernières missions spatiales habitées de la Chine.