C'est un bouclier, que l'on appelle le "carénage", qui protège les satellites durant la phase de lancement. Pour les vols habités, cette protection est d'autant plus importante puisqu'elle doit permettre de protéger les taïkonautes en cas d'incident.

Le carénage de la fusée Longue Marche enveloppe le module Shenzhou 7. Au cours du décollage, la pression extérieure mettra à rude épreuve cet épiderme artificiel. Ce dernier devra protéger la fusée et le module des températures élevées, des vibrations et de la pression.

Une fois que Shenzhou 7 se sera stabilisé avec son environnement atmosphérique, le carénage s'ouvrira et laissera le module poursuivre sa mission.

Zhang Zhi

Adjoint du concepteur en chef, programme chinois de vol habité

"A la différence des protections pour les satellites, celui-ci ne se scinde pas uniquement de gauche à droite mais aussi de haut en bas. La partie du dessus peut être amenée à se transformer en module de survie, elle connecte le bouclier au dispositif d'évacuation."

Liu Zhusheng

Ancien concepteur en chef, programme chinois de vol habité

"Le dispositif d'évacuation n'emporte pas le carénage entier. Il porte les deux capsules inférieures de l'engin. Donc si la partie inférieure du bouclier est otée, le module ressemble à une cloche, avec une ouverture en dessous."

Le carénage de la fusée Longue Marche 2-F est différent de ceux utilisés pour les satellites. Il dispose de 4 dispositifs d'évacuation de haute altitude. En dessous, sur le carénage, sont fixées 4 ailes. Si tout se passe bien, elles devraient rester en place durant la mission.

Zhang Zhi

Adjoint du concepteur en chef, programme chinois de vol habité

"La fonction des ces ailes est de stabiliser le dispositif d'évacuation et ainsi d'améliorer la propulsion. Elles seront fermées durant le vol et ne s'ouvriront qu'en cas d'évacuation d'urgence."

Lorsque la tour d'évacuation est activée, les ailes se déploient, permettant à l'engin de se stabiliser.

Liu Zhusheng

Ancien concepteur en chef, programme chinois de vol habité

Les ailes sont comme la queue d'un cerf-volant. Sans elles, le dispositif d'évacuation serait instable.

Le carénage repose également sur un appui interne qui le connecte à la capsule de retour. Si un pépin survient pendant le décollage, cet appui tiendra la capsule et permettra un largage en lieu sûr.

Zhang Zhi

Adjoint du concepteur en chef, programme chinois de vol habité

"Cet appui doit avoir des caractéristiques précises. Il ne peux pas être fixé trop fortement à la navette durant le vol, il doit y avoir de la flexibilité."

Les équipement spéciaux de la fusée Longue Marche ont été mis au point pour assurer le succès de la mission Shenzhou 7. Ils sont désormais prêt à remplir leur mission.