Le Centre de lancement satellite de Jiuquan se trouve dans le vaste et presque inhabité Désert de Gobi. Ce centre joue un rôle majeur dans le développement du programme spatial de la Chine.

Le centre de lancement se situe dans la région de Jiuquan, dans la province du Gansu, au Nord-Ouest de la Chine.

Grâce à une superficie de 2800 mètres carré sur terrain plat, ce centre est idéal pour les lancements.

De plus, le climat sec permet d'effectuer des lancements 300 jours par an.

Le centre de Jiuquan est l'un des quatre centres de lancement de la Chine mais il est le seul conçu pour les vols dans l'espace.

Sa construction a commencé le 11 avril 1958.

Pour ce projet, 100 mille personnes venant du 20ème corps de l'Armée populaire de Libération , d'étudiants chinois revenus de l'étranger, de scientifiques et d'ingénieurs diplômés ont été réunies dans le désert de Gobi.

Dans les décennies passées, le centre de Jiuquan a été témoin de chaque étape du développement de la Chine en matière de technologie spatiale.

- 5 novembre 1960: lancement du 1er missile sol-sol chinois

- 27 octobre 1966: lancement du 1er missile nucléaire

- 24 avril 1970: "Dongfanghong 1" 1er satellite mis en orbite par la Chine qui devient le 5ème pays à avoir accompli l'exploit

- 26 novembre 1975: 1er satellite de récupération chinois

- 18 mai 1980: 1ère fusée de longue-portée de la Chine

- août 1987: le centre offre ses services de lancement au fabricant européen d'aérospatiale, Matra. 1ère implication de la Chine dans l'industrie spatiale

- 21 septembre 1992: le gouvernement chinois approuve le programme spatial "9 - 21". Le centre Jiuquan est choisi pour servir de base de lancement

Le projet "9 - 21" est finalisé avec succès 5 ans après.

Le site de lancement de vaisseau habité est formé de six différentes zones:

une pour la partie technologique, une pour le lancement, une pour les commandes, une pour les analyses de retour, une pour la coordination technologique, et enfin, une pour les astronautes.

La plupart des tâches à effectuer se trouvent sur la zone de lancement.

La zone technologique fournit des calculs précis et des analyses de données concernant la fusée de transport.

A présent, la Chine détient les capacités de faire des lancements de fusées assemblées à la verticale, de tester les transports de longue-distance permittant ainsi d'améliorer la sécurité des missions spatiales.

En novembre 1999, la Chine a lancé son 1er vaisseau inhabité, le Shenzhou I.

En octobre 2003, Shenzhou V a transporté son 1er astronaute dans l'espace.

En octobre 2005, Shenzhou VI emportait deux astronautes à son bord dans l'espace, ouvrant ainsi la voie à la mission Shenzhou VII.

La Chine a été le 5ème pays à lancer seul un satellite, le 3ème à mettre en orbite un satellite récupérable, le 3ème à maîtriser la technologie pour le lancement d'une fusée transportant plusieurs satellites, le 4ème satellite géosynchrone et enfin, le 3ème pays à envoyer un vaisseau spatial habité.

Toutes ces avancées spatiales ont été réalisées grâce au centre de lancement de Jiuquan.