L'éducation est la pierre angulaire du redressement national et l'équité en matière d'éducation, une base importante de l'équité sociale. Depuis ces 30 dernières années, l'éducation chinoise a enregistré des avancées significatives. Celles-ci se caractérisent par l'augmentation du niveau général des citoyens, le renforcement de l'équité en matière d'éducation ainsi que la solidarité en faveur de la population défavorisée.

Depuis la promulgation de la Loi sur l'enseignement obligatoire en 1986 et grâce à plus de dix années d'efforts, la Chine a réalisé, en 2000, ses « deux objectifs fondamentaux en matière d'éducation », à savoir généraliser l'enseignement obligatoire de neuf ans et éliminer l'analphabétisme parmi les jeunes et les adultes. « Ces deux objectifs » couvrent 85% de la population. En 2007, le taux a atteint 99%, classant la Chine au rang des pays disposant d'un enseignement obligatoire gratuit avancé.

En 2004, le programme de généralisation de l'enseignement obligatoire de neuf ans et d'alphabétisation des illettrés jeunes et adultes a été lancé dans les régions de l'Ouest. Les autorités chinoises ont investi 10 milliards de yuans dans la construction de 8 300 pensionnats.

La Loi sur l'enseignement obligatoire, révisée le 1er septembre 2006, stipule qu'« il faut appliquer le principe de l'enseignement obligatoire exonéré de frais de scolarité et de frais divers ». La même année, la réforme sur le mécanisme de garantie des fonds pour l'enseignement obligatoire a été d'abord appliquée dans les régions rurales de l'Ouest. Au printemps 2007, cette réforme a été étendue à l'ensemble des campagnes chinoises. A l'automne 2007, en plus des frais de scolarité et des frais divers, les prix des manuels scolaires ont également été exonérés dans le cadre de l'enseignement obligatoire rural. 150 millions d'élèves ont ainsi pu bénéficier de cette mesure. Au printemps 2008, seize provinces, régions autonomes et municipalités relevant directement de l'autorité centrale, ainsi que cinq villes de l'échelon provincial sur le plan économique, ont exonéré, à titre d'essai, les frais de scolarité et frais divers durant la période de l'enseignement obligatoire. En automne, cette mesure a été appliquée à toutes les villes chinoises. Désormais, tout le monde peut bénéficier de l'enseignement obligatoire.