Lors du 4ème Forum urbain mondial, qui se déroule à Nanjing, en Chine, les participants ont considéré que la paupérisation de la population urbaine est le plus grand défi du développement urbain.

L'inégalité des revenus de la population urbaine est à l'origine de problèmes sociaux et politiques qui risquent de causer une instabilité sociale et des conflits graves, voire de menacer tout un pays. Réduire les inégalités de revenus et proposer davantage de services publics aux plus pauvres est donc très important si l'on veut prévenir les conflits.

Aujourd'hui, plus d'un milliard de personnes dans le monde habitent dans des logements précaires, ne bénéficient pas de systèmes de base comme l'éducation ou la santé, ou souffrent de malnutrition. Ces inégalités sociales ont un impact négatif sur le développement économique et social.