Le 11 janvier 1994, le Conseil des Affaires d'Etat adopta la « Décision sur l'approfondissement de la réforme du commerce extérieur ». Les objectifs de cette réforme furent fixés comme suit : unifier les politiques, ouvrir l'exploitation, faire concurrence de façon loyale, être responsable de ses profits et de ses pertes, combiner l'industrie et le commerce, appliquer le système d'agence, établir un mécanisme de fonctionnement adapté aux règles économiques internationales en usage. Le 1er février 1996, la Chine abaissa dans une forte proportion les droits de douane de plus de 4 000 marchandises importées dont le taux fut fixé à 23%.