Du 12 au 18 septembre 1997, le Parti communiste chinois tint son XVe Congrès à Beijing, au cours duquel un programme fondamental du Parti au stade primaire du socialisme fut énoncé de façon systématique et complète : édifier l'économie socialiste à la chinoise consiste à développer l'économie de marché sous le régime socialiste ainsi qu'à libérer et développer les forces productives ; édifier la politique socialiste à la chinoise consiste à gouverner le pays en vertu de la loi, à développer la démocratie socialiste sous la direction du Parti communiste et à faire en sorte que le peuple prenne en main son propre destin ; édifier la culture socialiste à la chinoise consiste à former, à la lumière du marxisme, des citoyens moraux, instruits et disciplinés ayant un idéal. Il s'agit également de développer une culture socialiste nationale scientifique et populaire ouverte au monde et à l'avenir. Ce programme, déjà inscrit dans la théorie de Deng Xaoping, revêt une importance tout particulière si l'on souhaite appliquer la ligne fondamentale du Parti dans les cadres économique, politique et culturel, et, mobiliser l'ensemble du Parti ainsi que toutes les ethnies du pays pour construire, au XXIe siècle, le socialisme à la chinoise.