Le président chinois Hu Jintao a appelé jeudi à garantir la production et le transport du charbon générateur d'électricité afin de lutter contre les intempéries prolongées de neige.

Hu a fait cette remarques lors d'une inspection d'un gisement de houille à Datong, dans la province du Shanxi (nord), et dans le port de Qinghuangdao, un port stratégique pour le transport de charbon du Shanxi.

La plupart des régions dans le centre et le sud de la Chine ont un besoin urgent d'électricité, étant donné les sévères coupures dues aux chutes de neige et au verglas depuis le 10 janvier.

Jusqu'à dimanche dernier, 17 provinces, municipalités et régions autonomes du pays ont souffert de pannes de courant, et les réseaux électriques dans les provinces centrales du Hubei et du Hunan et les provinces méridionales du Guizhou et du Guangdong ont été gravement endommagés.

Les pannes d'électricité ont aussi causé la fermeture des lignes de chemins de fer électriques et le blocage des trains dans les régions sinistrées.

Plus de 30 millions de personnes ont été affectées par les coupures d'électricité dues à la neige, la plupart rentrant chez elles à l'approche de la fête du Printemps, la plus importante fête traditionnelle de la Chine pour se réunir en famille.

La neige, la plus abondante depuis une décennie dans beaucoup de régions, a commencé à tomber dans l'est, le centre et le sud du pays le 10 janvier, entraînant des morts, l'effondrements de maisons, des pannes de courant, la fermeture des routes et le destruction des cultures.