L'autonomie régionale des ethnies est une importante politique du gouvernement chinois dans le traitement des affaires ethniques.

La région autonome de Mongolie intérieure, établie en 1947, est la première région autonome pour les ethnies minoritaires en Chine, suivie par la région autonome Ouïgoure du Xinjiang, la région autonome Zhuang du Guangxi, la région autonome Hui du Ningxia et la région autonome du Tibet.

L'autonomie des ethnies minoritaires en Chine signifie que, sous la direction unifiée de l'Etat, l'autonomie régionale est pratiquée dans les régions où vivent des communautés denses de population provenant d'ethnies minoritaires. Dans ces régions, des organes de gouvernement autonome sont établis pour l'exercice de l'autonomie.

La Chine est un pays multiethnique avec une longue histoire. Presque toutes les autorités centrales des dynasties féodales ont adopté une politique de "gouvernement selon la coutume" envers les ethnies minoritaires. Selon cette politique, l'unification politique du pays était maintenue alors que les ethnies minoritaires pouvaient garder leurs propres système social et culture.

La première Assemblée populaire nationale de Chine tenue en 1954 a inscrit le système d'autonomie régionale des ethnies minoritaires dans la Constitution de la République populaire de Chine. La Loi sur l'autonomie ethnique régionale de la République populaire de Chine, publiée en 2001, stipule clairement que "le système d'autonomie réigonale des ethnies minoritaires est un système politique fondamental de l'Etat".

Jusqu'en 2007, la Chine a établi 155 zones autonomes ethniques, à savoir cinq régions autonomes, 30 préfectures autonomes et 120 districts autonomes.

Parmi les 55 ethnies minoritaires du pays, 44 ont leurs propres zones autonomes couvrant 75% de la population totale d'ethnies minoritaires.

Le sixième recensement en 2005 montre que la Chine comptait plus de 1,3 milliard d'habitants. Le population Han en représentait 90,56% et les ethnies minoritaires, 9,44%. En comparaison avec le recensement de 2000, la population d'ethnies minoritaires a augmenté de 15,88%, un taux beaucoup plus élevé par rapport à 2,03% pour la population Han.

Après 61 ans de mise en application de ce système et 30 ans de réforme et d'ouverture, de grands progrès économiques et sociaux ont été obtenus dans les zones autonomes, représentant 64% de la superficie totale du pays.

En 2006, le produit intérieur brut (PIB) des cinq régions autonomes et des provinces du Yunnan, du Guizhou et du Qinghai, toutes de population minoritaires à forte densité, a dépassé les 2 000 milliards de yuans (289 milliards de dollars), avec une croissance annuelle de 13,2% depuis 2002.

En 2006, la population pauvre a baissé de 132,2 millions à 121, 1 millions.

A partir de 2007, le pays a alloué 180 millions de yuans par an au développement de ses districts frontaliers où résident nombreux habitants d'ethnies minoritaires.

Jusqu'à fin 2007, l'éducation obligatoire de neuf ans pour les enfants a été réalisée dans 330 districts dans l'ouest de la Chine, représentant 88,7% des districts dans cette région.

La mise en application de cette politique est cruciale dans le renforcement des relations sur un pied d'égalité, d'unité et d'assistance mutuelle entre les différents groupes ethniques, afin de soutenir l'unification nationale et d'accélérer le développement des régions où est pratiquée l'autonomie régionale.

Le système d'autonomie, 61 ans après sa mise en application, s'est révélé être un choix sage contribuant aux relations harmonieuses entre les populations de divers groupes ethniques. Le gouvernement poursuivra ce système, apportant la paix et la prospérité à tous les Chinois.