Vingt-six personnes ont été prises au piège après l'inondation d'une mine de charbon survenue mardi midi dans la province du Heilongjiang (nord-est).

L'inondation s'est produite alors que 45 mineurs travaillaient au fond de la mine de charbon Hengtai, dans le district de Boli de la ville de Qitaihe, selon un porte-parole du Département provincial de la sécurité du travail.

Selon lui, 19 mineurs ont pu s'échapper, alors que 26 autres sont toujours pris au piège.

Les opérations de secours se poursuivent, a ajouté le porte-parole.

Le puits inondé, d'une production annuelle de 30 000 tonnes, figurait sur la liste des petites mines qui auraient dû cesser leurs activités et être intégrées dans des mines de taille plus grande, selon le porte-parole.

Il a déclaré que la mine opérait clandestinement au moment de l'accident.

Ces dernières années, la Chine a procédé à la fermeture de petites mines houillères, en vue d'améliorer la sécurité et l'efficacité du secteur.