Les deux premiers trains commerciaux à grande vitesse chinois ont démarré, jeudi à 15h00, leurs premiers trajets sur le chemin de fer à grande vitesse Beijing-Shanghai, l'un au départ de Beijing et l'autre de Shanghai.

Le Premier ministre chinois Wen Jiabao a participé à la cérémonie d'ouverture de la mise en circulation à Beijing puis a pris lui-même le train pour Shanghai.

Cette ligne ferroviaire, longue de 1 318 kilomètres, débutant à Beijing et se terminant à Shanghai, relie ensemble les importantes zones économiques du pays de Pan-Bohai et du delta du fleuve Yangtsé, et permet de réduire le temps de trajet entre les deux villes à moins de cinq heures, contre deux jours il y a un-demi siècle.

La ligne ferroviaire, dont les opérations d'essai ont été lancées à la mi-mai, a été ouverte à la circulation un an avant la date prévue.

Bien que cette ligne ferroviaire ait été conçue pour gérer une vitesse maximale de 350 kilomètres par heure, la plupart des trains rouleront à une vitesse comprise entre 250 et 300 kilomètres par heure.

He Huawu, ingénieur en chef du ministère des Chemins de fer, a démenti lundi les rumeurs qui prétendaient que la vitesse des trains avait été diminuée pour des raisons de sécurité.

"L'ajustement de la vitesse de circulation sur la ligne ferroviaire vise à répondre aux besoins du peuple, à augmenter la capacité de transport ainsi qu'à réduire les dépenses et la consommation énergétique", a indiqué M. He.

Le prix des billets pour les trains les plus rapides oscille entre 555 yuans et 1 750 yuans. Le prix pour les trains moins rapides, autour de 250 kilomètres par heure, va de 410 yuans à 650 yuans.

La ligne ferroviaire devrait transporter plus de 80 millions de passagers chaque année.