Le chef d'état-major général de l'Armée populaire de Libération (APL, l'armée chinoise), Chen Bingde, a conduit dimanche une délégation de haut niveau pour effectuer une visite officielle d'une semaine aux Etats-Unis.

Il s'agit de la première visite aux Etats-Unis en sept ans effectuée par un chef d'état-major général de l'APL. Elle fait partie des efforts pour mettre au point le consensus atteint par le président chinois Hu Jintao et son homologue américain Barack Obama.

Outre des entretiens avec Mike Mullen, chef d'état-major des armées des Etats-Unis, Chen Bingde rencontrera le secrétaire américain à la Défense, Robert Gates, la secrétaire d'Etat américaine Hillary Clinton et le conseiller du président pour la Sécurité nationale, Tom Donilon.

Il va également prononcer un discours à l'Université de la Défense nationale.

La Chine espère promouvoir l'établissement d'un nouveau type de relations militaires avec les Etats-Unis grâce à la visite de Chen Bingde, caractérisées par le respect mutuel et la coopération mutuellement bénéfique, a déclaré Qian Lihua, directeur du Bureau des Affaires étrangères du ministère chinois de la Défense, dans une précédente interview.

L'entourage de Chen Bingde est composé, entre autres, d'un commissaire politique de la Seconde Force d'Artillerie, des commandants adjoints du Commandement de la région militaire et un chef du département du renseignement de l'état-major général.

Chen Bingde va visiter la Base navale de Norfolk, Fort Stewart, la Base aérienne de Nellis et le Centre national d'entraînement de l'armée américaine, dont certains ne sont pas ouverts aux dirigeants militaires en visite aux Etats-Unis depuis des années, ce qui prouve la réception de haut niveau prévue par les dirigeants américains.

"Cela démontre l'importance que l'Amiral Mullen attache à la visite de Chen Bingde et l'attitude positive que les Etats-Unis adoptent pour le développement des relations entre les deux forces militaires", a indiqué Huang Xueping, un responsable du ministère de la Défense.

Chen Bingde va exposer, lors de son séjour, la position de la Chine concernant trois obstacles majeurs qui entravent les relations militaires sino-américaines, a ajouté M. Qian.

Les trois obstacles sont les ventes d'armes américaines à Taiwan, les missions fréquentes de reconnaissance des navires et des avions américains dans les eaux et l'espace aérien des zones économiques exclusives de la Chine, et les restrictions imposées par certaines lois américaines sur les échanges et la coopération techniques entre les forces armées chinoises et américaines.

"La Chine espère que les Etats-Unis respecteront les préoccupations raisonnables de la Chine relatives à ces trois problèmes et adopteront des mesures pour les résoudre", a-t-il indiqué.

Quant au développement des relations militaires bilatérales, la Chine a des facteurs décisifs, à savoir le respect mutuel, la confiance mutuelle, l'égalité et la réciprocité", a souligné Qian.

A ce jour, la Chine et les Etats-Unis ont repris leurs échanges militaires. La visite de M. Gates en Chine en janvier a aidé à réactiver les relations militaires bilatérales après les nombreuses controverses de l'année dernière. Les ministères chinois et américain de la Défense ont également tenu leur septième réunion de travail en avril.

Des représentants des départements militaires des deux pays ont également assisté au Dialogue sino-américain sur la Sécurité stratégique qui vient de se terminer à Washington.

Les universités militaires des Etats-Unis ont envoyé des délégations en Chine en mars et en avril.

La fanfare militaire de l'APL effectue actuellement sa première visite aux Etats-Unis depuis que les deux pays ont établi leurs relations diplomatiques en 1979.