La Chine a prévu de lancer un quatrième satellite pour son système mondial de navigation par satellite Beidou (constellation de la Grande Ourse en chinois).

Selon un responsable du Centre de lancement de satellites de Xichang (Sichuan), qui a demandé l'anonymat, le satellite sera lancé dans quelques jours par une fusée Long-March 3III.

Le satellite et le lanceur sont en bonne condition et les préparatifs se sont bien déroulés, a déclaré le responsable lundi, sans préciser la date de lancement.

Une fois le lancement réussi, le satellite rejoindra les trois autres déjà en orbite pour former à terme une constellation de 35 satellites.

Le projet GNSS (global navigation satellite system) Beidou devrait fournir des services de navigation à travers le monde vers 2020, ainsi que la transmission de signaux horaires et de messages SMS dans la région Asie-Pacifique vers 2012.

La Chine a commencé à établir son GNSS Beidou en 2000 par le lancement de deux satellites expérimentaux de navigation, afin de s'affranchir de sa dépendance à l'égard du système américain GPS.