Les astronautes du vaisseau Shenzhou-10 sont entrés jeudi après-midi dans le module spatial Tiangong-1, a annoncé le Centre de contrôle aérospatial de Beijing (CCAB).

Les astronautes Nie Haisheng, Zhang Xiaoguang et Wang Yaping ont ouvert jeudi à 16h17 l'écoutille de Tiangong-1, après que le vaisseau spatial habité Shenzhou-10 avait achevé avec succès jeudi à 13h18 l'amarrage automatique avec le module spatial en orbite Tiangong-1.

Après une série de préparatifs, les trois astronautes sont entrés dans le compartiment orbital de Shenzhou-10, et ont échangé à l'intérieur du vaisseau leurs combinaisons spatiales pour des salopettes bleues.

Le CCAB leur a ensuite donné l'ordre d'entrer dans Tiangong-1, après que le personnel sur Terre a vérifié l'environnement intérieur du module spatial.

A l'aide de M. Zhang, M. Nie a ouvert avec succès l'écoutille de Tiangong-1 et les trois astronautes ont pu y entrer l'un après l'autre en flottant, tout en saluant le personnel sur Terre grâce à une caméra installée à bord.

Les membres de l'équipage spatial conduiront une série d'expériences scientifiques et techniques au cours du vol afin de rassembler des données pour la création de la future station spatiale.

Il s'agit du 5e amarrage entre les vaisseaux spatiaux Shenzhou et Tiangong-1, dont deux opérations automatiques effectuées par le vaisseau spatial inhabité Shenzhou-8 en 2011 puis un amarrage automatique et un autre manuel réalisés par le vaisseau spatial habité Shenzhou-9 en 2012.

Le vaisseau spatial Shenzhou-10, qui a été lancé mardi après-midi depuis le désert de Gobi, dans le nord-ouest de la Chine, a commencé sa phase d'approche automatique de Tiangong-1 jeudi à 10h48 puis est entré en contact avec le module spatial à 13h11.