Les technologues spatiaux chinois ont apporté de "considérables modifications" aux versions précédentes des vaisseaux spatiaux inhabités de la Chine afin d'assurer l'amarrage du Shenzhou-8 à un orbiteur cible, a annoncé lundi Mme Wu Ping, porte-parole du programme chinois des vols spatiaux habités.

Le vaisseau spatial inhabité de Shenzhou-8 sera lancé mardi à 05H58 et s'amarrera avec le premier module de laboratoire spatial Tiangong-1, a indiqué Mme Wu lors d'une conférence de presse.

"Plus de la moitié des 600 ensembles d'équipements ont été modifiés, et les appareils de conception nouvelle représentent environ 15% de leur nombre total", a indiqué Mme Wu.

Selon Mme Wu, ces modifications visaient à équiper le vaisseau spatial de capacités de rendez-vous et d'amarrage automatiques et manuelles, et à renforcer la performance, la sécurité et la fiabilité du véhicule.

"Grâce à ces améliorations, le vaisseau spatial pourra rester connecté avec l'orbiteur cible Tiangong-1 pour une durée de 180 jours", a indiqué Mme Wu.