Inscrit comme programme national scientifique stratégique, le programme chinois d'exploration lunaire est dédié à servir la stratégie de relance du pays par sciences et éducation et la stratégie de développement durable, pour satisfaire les besoins intégrés en développement scientifique, technique, politique, économique et social. Trois phases sont prévues pour la réalisation de ce programme. En résumé, ce sont les étapes -- survoler autour de la Lune – alunir – revenir vers Terre.

La première étape est de survoler autour de la Lune. La Chine a lancé un satellite lunaire qui a réussi à survoler pour la première fois autour de la Lune, dans l'espace extraterrestre.

La seconde étape est d' « atterrir ». Autrement dit, lancer un engin qui atterrit en douceur sur la Lune, avec un robot lunaire automatique (communément appelé chiot lunaire) capable de se déplacer autour de son point d'atterrissage et d'étudier le terrain. Pour cette étape, l'objectif vise essentiellement à réaliser des percées techniques d'atterrissage en douceur, d'inspection et de prospection automatique sur un astre extraterrestre.

La troisième étape est de « revenir sur Terre ». Il s'agit de lancer un engin capable de ramener des échantillons du sol lunaire sur Terre. Cet engin atterrira en douceur dans une zone déterminée à la surface de la Lune, procèdera aux analyses et à la prise d'échantillons, puis ramenera des échantillons à la Terre, pour que des études plus poussées puissent être menées sur ces échantillons. L'objectif principal de cette étape est de réaliser des percées techniques de vol de retour automatique de l'engin pour retour sur Terre depuis un astre extraterrestre.