La demande record d'électricité en Chine témoigne d'une forte dynamique économique alimentée par l'IA et les véhicules électriques

De nombreux réseaux électriques provinciaux et municipaux à travers la Chine ont enregistré de nouveaux records de consommation cet été. Si les vagues de chaleur entraînent des pics temporaires de la demande de climatisation, la croissance soutenue de la consommation d'énergie en Chine est principalement due à la demande croissante d'électricité liée aux infrastructures d'intelligence artificielle (IA) et à la recharge des véhicules électriques. Selon des experts, cette demande énergétique croissante, indicateur fiable de l'activité économique, reflète également la forte dynamique de croissance alimentée par les nouvelles forces productives de qualité de la Chine.

Plusieurs réseaux électriques régionaux ont enregistré des niveaux de consommation record lundi. La province du Shandong (est) a atteint un pic historique de 131 millions de kilowatts. La consommation de Tianjin (nord) a pour la première fois dépassé les 20 millions de kilowatts, en hausse de 8,15 % sur un an, tandis que la province de l'Anhui (est) a enregistré un nouveau record estival de 69,22 millions de kilowatts.

Selon l'Agence nationale chinoise de l'énergie (ANE), la charge du réseau électrique national a établi trois nouveaux records depuis début juillet, sous l'effet de la croissance économique et des vagues de chaleur, atteignant un pic de 1,553 milliard de kilowatts, soit 45 millions de kilowatts de plus que le maximum de l'année dernière.

Les données officielles de l’ANE et de la Commission nationale du développement et de la réforme (CNDR) montrent que cette forte hausse de la demande d'électricité est due à une dynamique économique robuste. La consommation d'électricité des industries manufacturières de pointe, des véhicules électriques, du stockage d'énergie et des infrastructures informatiques a connu une croissance rapide. La recharge des véhicules électriques et la consommation des centres de données ont toutes deux bondi de plus de 40 % sur un an, s'imposant comme les principaux moteurs de la demande d'électricité.

L’ANE a indiqué estimer que le pic de charge électrique en Chine cet été devrait atteindre environ 1,6 milliard de kilowatts, soit une augmentation de 90 millions de kilowatts par rapport à l'année dernière.

« Si la demande de climatisation lors des vagues de chaleur prolongées engendre des pics de consommation temporaires, la croissance soutenue est alimentée par des facteurs économiques structurels. L'expansion de la production manufacturière soutient une consommation d'électricité stable pour les équipements de pointe et la chimie fine. Le fonctionnement continu des centres de données et l'accès croissant aux bornes de recharge pour véhicules électriques continuent de stimuler la demande globale d'électricité », a déclaré mardi Zhu Keli, directeur et fondateur de l'Institut chinois de la nouvelle économie.

« La chaleur est certes un facteur, mais un autre moteur essentiel réside dans l'approfondissement de la transformation numérique et intelligente de la Chine », a pour sa part avancé Tian Yun, un économiste chevronné.

L'adoption de l'IA en Chine diffère sensiblement de celle aux États-Unis. Aux États-Unis, l'IA est principalement déployée dans un petit nombre de secteurs de services à forte valeur ajoutée. En Chine en revanche, les applications de l'IA sont présentes dans les trois principaux secteurs d'activité – agriculture, industrie et services –, avec une adoption particulièrement importante dans l'agriculture et l'industrie. Cette tendance fait ainsi grimper la demande globale d'électricité, a souligné mardi M. Tian.

Les chiffres du premier semestre illustrent la transformation industrielle de la Chine. Le secteur secondaire (industrie) est resté le principal moteur de croissance de la consommation d'électricité, contribuant à hauteur de 3,3 points de pourcentage à la croissance totale de la consommation. La consommation d'électricité des industries de haute technologie et de fabrication d'équipements a atteint 6 008 milliards de kilowattheures au cours du premier semestre, soit une hausse de 9,8 % sur un an. La consommation du secteur de la fabrication de machines électriques a quant à elle bondi de 13,7 %, selon l'ANE.

Le secteur tertiaire (services) a enregistré une croissance plus rapide. La consommation d'électricité des services de recharge, alimentée par le développement des véhicules électriques et de l'intelligence artificielle, a atteint 81 milliards de kilowattheures, en hausse de 56,9 % sur un an, tandis que les services de données Internet ont consommé 49,4 milliards de kilowattheures, soit une augmentation de 44 %. Ensemble, ces deux catégories ont contribué à hauteur de 0,9 point de pourcentage à la hausse de la demande nationale d'électricité, toujours selon l’ANE.

Des experts ont noté que cette hausse de la demande d'électricité reflétait l'expansion rapide du secteur de l'IA en Chine, ces derniers appelant au développement d'un système énergétique adapté à la transformation intelligente de l'économie et de la société à l'échelle nationale.

« La forte augmentation de la demande en électricité est principalement due aux industries liées à l'IA. D'une part, cela témoigne du développement dynamique du secteur de l'IA en Chine. D'autre part, cela souligne la nécessité de construire un système énergétique capable de soutenir la transformation intelligente et globale de l'économie et de la société », a déclaré mardi Hu Qimu, professeur à l'Institut de la Route de la Soie maritime de l'Université de Huaqiao.

« Dotée de l'un des réseaux électriques les plus fiables au monde, la Chine est parfaitement en mesure de répondre aux besoins en électricité des opérations liées à l'IA », a affirmé Lin Boqiang, directeur du Centre chinois de recherche en économie de l'énergie de l'Université de Xiamen.

La Chine est un leader dans les domaines de l'énergie éolienne, de l'énergie solaire, des véhicules électriques et du stockage de l'énergie. Un développement accru de ses capacités de stockage facilitera une meilleure intégration des énergies renouvelables, permettant ainsi un approvisionnement en électricité bas carbone pour soutenir la croissance numérique et intelligente du pays, a expliqué M. Lin.

La Chine accélère sa transition énergétique verte et bas carbone. Fin juin, la capacité installée de production d'énergie éolienne et solaire atteignait 1,95 milliard de kilowatts, soit une hausse de 16,8 % sur un an. Les énergies renouvelables ont représenté 40 % de la production totale d'électricité au cours du premier semestre. La production d'électricité à partir du charbon s'est elle établie à 2 500 milliards de kilowattheures de janvier à juin, soit 49,7 % de la production nationale. Ce chiffre semestriel, le premier jamais enregistré sous la barre des 50 %, témoigne des progrès significatifs réalisés par la Chine dans sa transition écologique, selon les données de l'ANE.