Les constructeurs automobiles chinois développent leurs activités de recherche et développement en Europe

Soucieux d’adapter leurs offres aux besoins des marchés, les constructeurs automobiles chinois étendent désormais leurs opérations de recherche et développement en Europe en s'efforçant de développer des modèles correspondant mieux aux réglementations locales, aux conditions de conduite et à la demande des consommateurs, dans le cadre d'un effort plus large visant à intégrer la recherche et le développement(R&D) à l'étranger dans la planification, la conception et l'adaptation technique des produits à un stade plus précoce.

C’est notamment le cas du constructeur automobile Geely Auto Group, qui a annoncé en mars avoir créé Geely Technology Europe, un centre de R&D européen unifié qui rassemble les équipes d'ingénierie de l'entreprise à Göteborg, en Suède, et à Francfort, en Allemagne.

Le groupe a annoncé que Geely Technology Europe travaillera avec l’Institut de recherche automobile Geely en Chine sur la planification et le développement de véhicules, avec pour objectif de soutenir les programmes automobiles mondiaux et réduire à moins de six mois l'écart entre les lancements de nouveaux modèles en Chine et sur les marchés étrangers. Le groupe prévoit également d'augmenter le nombre de programmes de véhicules gérés en Europe d'ici 2027.

De son côté, Chery a implanté ses opérations européennes et ses fonctions de R&D à Barcelone, en Espagne, lui confiant un rôle qui couvre à la fois la gestion régionale et l'adaptation des produits. En avril, l'entreprise a ouvert son centre d'opérations européen et lancé l'Institut espagnol de R&D dans la ville. Le centre des opérations coordonnera les opérations régionales, la conformité, la coordination de la chaîne d'approvisionnement, les finances et les affaires publiques. Parallèlement, Chery a indiqué que l'institut se concentrera sur l'électrification, la mobilité intelligente et le développement durable.

Chery a par ailleurs précisé que ses travaux de R&D locaux couvriront l'adaptation aux réglementations européennes et aux besoins des clients, notamment les modèles destinés aux familles, les performances des véhicules sur les routes européennes et les fonctions de conduite intelligente adaptées au trafic local.

La ville bavaroise de Munich, dans le sud de l’Allemagne, un pôle automobile européen majeur, est également devenue une base de R&D pour les constructeurs automobiles chinois. XPeng y a ainsi établi son premier centre de recherche européen, axé sur les technologies d'aide à la conduite et les systèmes de cockpit intelligents. Selon Xpeng, le centre l'aidera à mieux comprendre les utilisateurs européens et à intégrer les besoins locaux dans le développement futur de produits.

Selon les médias, Xiaomi Auto a quant à lui présenté ses plans pour un centre de R&D, également implanté à Munich, axé sur le développement, la conception, le réglage des châssis et les technologies automobiles avancées de véhicules hautes performances.

Ron Zheng, associé principal chez Roland Berger et responsable de la pratique automobile en Asie, a souligné que les marchés européens varient en termes de demande des consommateurs, de conditions du marché et de préférences en matière de groupes motopropulseurs.

Selon M. Zheng, les constructeurs automobiles chinois ne doivent pas adopter une approche unique à travers l’Europe, mais définir leurs stratégies en fonction de leur propre positionnement, de leurs clients cibles et des conditions du marché local.

Choisir la bonne voie d'entrée sur le marché, a-t-il souligné, constitue un défi majeur pour les constructeurs automobiles chinois entrant en Europe. En fonction de leurs ressources et de leur positionnement sur le marché, certaines entreprises pourraient commencer par les marchés du sud de l'Europe, comme l'Espagne et l'Italie, considérer l'Europe de l'Est comme base de production, ou utiliser les ressources de R&D de l'Europe du Nord pour soutenir leur expansion.

Pour les constructeurs automobiles chinois, les équipes R&D en Europe peuvent prendre en charge la planification des produits, l’adaptation réglementaire, la localisation de logiciels et les tests de fonctions d’aide à la conduite. L’Europe offre également des ressources d'ingénierie matures et des chaînes d'approvisionnement établies, tandis que ses règles couvrent la sécurité, les émissions, la cybersécurité, la protection des données et le recyclage des batteries.

Pour les véhicules électriques, l’adaptation locale peut concerner les performances de la batterie dans différents climats ainsi que la conduite et la tenue de route sur les routes européennes. Les systèmes d'aide à la conduite doivent répondre aux règles de circulation locales et aux conditions routières, tandis que les systèmes de poste de pilotage intelligents doivent prendre en charge les langues locales et correspondre aux habitudes des utilisateurs.