Le commerce extérieur de la Chine dépasse les 11 000 milliards de yuans au premier trimestre

Le commerce extérieur chinois a connu un démarrage dynamique au premier trimestre de 2026, la valeur des échanges de marchandises bondissant de 15 % sur un an pour atteindre 11 840 milliards de yuans (1 730 milliards de dollars). C'est la première fois que le commerce extérieur du pays dépasse le seuil des 11 000 milliards de yuans au premier trimestre, le taux de croissance trimestriel ayant lui atteint son plus haut niveau en cinq ans, selon les données publiées mardi par l'Administration générale des douanes chinoises.

Les exportations ont atteint 6 850 milliards de yuans au premier trimestre, en hausse de 11,9 % sur un an. Les importations se sont elles élevées à 4 990 milliards de yuans, un record pour la période. La croissance des importations a atteint 19,6 %, soit 7,7 points de pourcentage de plus que le taux de croissance des exportations, ont montré les données douanières.

Des observateurs ont indiqué que ces excellents résultats étaient dus à plusieurs facteurs positifs, dont notamment la modernisation des industries manufacturières, la diversification des partenaires commerciaux, et le rôle irremplaçable de la Chine dans les chaînes d'approvisionnement mondiales. Certains analystes et médias étrangers ont notamment relevé l'accélération de la croissance des importations au premier trimestre, qu'ils ont interprétée comme le reflet d'une expansion plus marquée de la demande intérieure et des efforts concrets déployés par le pays en faveur d'une ouverture de haut niveau. Tous ces facteurs donnent un nouvel élan au commerce chinois et offrent d'immenses opportunités au monde face à un contexte d'incertitudes mondiales croissantes, ont ajouté ces observateurs.

« Le commerce extérieur chinois a connu un excellent début d'année », a déclaré Wang Jun, directeur adjoint de l'Administration générale des douanes, lors d'une conférence de presse organisée mardi par le Bureau d'information du Conseil des affaires d'État à l'occasion de la publication des données commerciales. Concernant les exportations, M. Wang a expliqué que cette croissance à deux chiffres pouvait se résumer en deux points : « La demande mondiale est forte, et la Chine dispose d'une offre stable, fiable et de haute qualité à des prix compétitifs ».

Au premier trimestre, les moteurs de croissance des « nouvelles exportations » chinoises sont restés solides, selon les données douanières. Les exportations de produits verts – notamment les véhicules électriques, les batteries au lithium, les éoliennes et leurs composants – ont connu une forte hausse, enregistrant des augmentations respectives de 77,5 %, 50,4 % et 45,2 %.

Au premier trimestre, les échanges commerciaux de la Chine avec les pays partenaires de l'initiative de « La Ceinture et la Route » ont progressé de 14,2 % sur un an et ont représenté 51,2 % de son commerce extérieur total. Les échanges avec les pays de l'ASEAN (Association des nations de l'Asie du Sud-Est) et avec l'Amérique latine ont tous deux augmenté de 15,4 %, tandis que ceux avec l'Afrique ont progressé de 23,7 %, l'Union européenne (UE) de 14,6 %, le Royaume-Uni de 13,1 % et les autres économies de l'APEC (Coopération économique pour l'Asie-Pacifique) de 13,4 %, ont montré les données.

« Les échanges commerciaux de la Chine avec la plupart de ses principaux partenaires ont enregistré une croissance à deux chiffres, dépassant les attentes du marché. Cette tendance témoigne de la consolidation et du renforcement de la coopération économique de la Chine avec les autres pays, ainsi que de son intégration dans la chaîne industrielle mondiale », a déclaré mardi Tian Yun, un économiste basé à Beijing.

Outre les exportations, certains médias étrangers ont mis en lumière la croissance des importations chinoises et la baisse de l'excédent commercial du pays. Un reportage de CNBC publié mardi a noté que la forte hausse des importations chinoises en mars représentait « la plus forte croissance depuis novembre 2021 ».

Selon Wang Jun, de l'Administration générale des douanes, la croissance des importations est principalement due à l'expansion de la demande intérieure. Il a souligné que la Chine ne se contentait pas d'être « l'usine du monde », mais qu'elle aspirait également à devenir « le marché du monde ».

Au premier trimestre, les importations chinoises de produits énergétiques et de minerais métalliques ont respectivement progressé de 4,4 % et 13,2 % sur un an. Les importations de produits mécaniques et électroniques ont bondi de 21,7 %, et celles de biens de consommation de 5,4 %.

Li Chang'an, professeur à l'Académie d'études sur l'économie ouverte de Chine à l'Université de commerce international et d'économie, a déclaré mardi au Global Times que cette accélération de la croissance des importations résultait de la mise en œuvre par la Chine d'une politique commerciale extérieure équilibrée.

« Le 15e Plan quinquennal (2026-2030) de la Chine génère également une demande intérieure importante pour les matières premières mondiales », a affirmé M. Tian, tout en précisant qu'il n'était « pas exclu que certaines entreprises chinoises anticipent leur demande par crainte de la conjoncture internationale ».

Lors de la conférence de presse de l'Administration générale des douanes, Wang Jun a averti que l'environnement extérieur auquel était confronté le commerce extérieur chinois demeurait complexe. « La situation internationale actuelle reste turbulente et instable, les conflits géopolitiques s'intensifient, les prix internationaux du pétrole fluctuent fortement, la demande et la production mondiales se contractent, et les chaînes logistiques et d'approvisionnement sont perturbées », a-t-il souligné.

En mars, l'Organisation mondiale du commerce (OMC) a prédit que la croissance du volume des échanges mondiaux de marchandises devrait ralentir de 2,7 points de pourcentage en 2026 pour atteindre 1,9 %. Les économistes de l'OMC ont averti que les conflits en cours au Moyen-Orient pourraient encore freiner la croissance du commerce si les prix de l'énergie restaient élevés.

« Alors que la conjoncture internationale pèsera inévitablement sur le commerce extérieur chinois, le pays a pris de nombreuses mesures pour y faire face, notamment en déployant des politiques supplémentaires visant à stabiliser les investissements et les échanges. Les entreprises et agences commerciales chinoises ont également pris l'initiative de garantir une réponse rapide, efficace et stable à la demande extérieure », selon M. Tian.

Wang Peng, chercheur associé à l'Académie des sciences sociales de Beijing, a lui avancé mardi dans une interview avec le Global Times que la forte dynamique du premier trimestre laissait présager une croissance commerciale positive pour l'ensemble de l'année, ajoutant que cela pourrait constituer un rempart contre les futures fluctuations de la conjoncture internationale.