Des éleveurs du Qinghai regagnent les pâturages du xian de Qilian après l’hivernage dans le Gansu

Début mars, des centaines de familles d’éleveurs ont entamé une transhumance entre les terres agricoles du corridor de Hexi, dans la province du Gansu (nord-ouest), et les alpages des monts Qilian, dans la province du Qinghai (ouest). Dongbao, un habitant du village de Caodaban, situé au xian de Qilian, dans la préfecture autonome tibétaine de Haibei, fait partie de ceux qui, profitant du beau temps, se sont mis en route avec tous leurs proches et leur bétail.

Situé à plus de 3 000 mètres d’altitude, le xian de Qilian connaît des hivers longs et rigoureux, et l’élevage est le secteur principal dans cette région. Chaque année à la mi-octobre, une partie des familles conduit les troupeaux vers des villes comme Zhangye, dans le Gansu, pour y paître pendant cinq à six mois, se nourrissant des résidus de maïs et de tournesol laissés dans les champs. En mars, alors que les terres agricoles se préparent pour les semis, ces familles ramènent leurs bêtes vers leurs pâturages d’origine.

Le Gansu, au climat plus doux, assure un meilleur taux de survie des jeunes bêtes et fournit une nourriture nutritive (tiges de maïs) qui maintient les animaux en bonne santé. Ce système de pâturage allège la pression écologique sur les steppes du Qilian et favorise leur régénération naturelle. Il permet aussi de valoriser les résidus agricoles, de réduire le gaspillage, de diminuer les coûts pour les éleveurs, et ce tout en augmentant les revenus des agriculteurs qui louent leurs terres. Un cercle vertueux se dessine ainsi, alliant transhumance, protection de l’environnement et bénéfices partagés entre éleveurs et agriculteurs.