Les États-Unis souhaitent isoler la Chine avec leurs droits de douane, mais cette mesure pourrait « se retourner contre eux »

Le Wall Street Journal a rapporté mardi que Washington prévoyait d'isoler la Chine par le biais de négociations sur les tarifs douaniers en cours, et ce en faisant pression sur ses partenaires commerciaux pour qu'ils limitent leurs échanges économiques avec la Chine. Cependant, des experts chinois ont souligné qu'une telle mesure avait peu de chances d'être efficace, car les pays sont confrontés aux incertitudes liées à l'évolution constante des politiques américaines et sont contraints d'évaluer si des bénéfices à court terme l'emporteraient sur les avantages à long terme d'une coopération continue avec la Chine.

Selon le journal, des responsables américains auraient demandé à plus de 70 pays de limiter leurs liens économiques avec la Chine en échange d'une baisse des droits de douane américains. Ces pays doivent interdire les marchandises transitant par la Chine, dissuader les entreprises chinoises de se délocaliser dans leur pays pour éviter les droits de douane américains, et rejeter les produits industriels chinois à bas prix.

Cette stratégie aurait été avancée par le secrétaire au Trésor Scott Bessent dans le cadre d'une initiative plus large visant à isoler l'économie chinoise, a rapporté le Wall Street Journal.

Au moment de la mise sous presse, le gouvernement américain n'avait ni confirmé ni infirmé officiellement ces informations. Le Wall Street Journal a également indiqué que la Maison Blanche et le Trésor n'avaient pas répondu à leurs demandes de commentaires.

Plutôt que d'isoler la Chine, le plan annoncé risque d'aliéner les États-Unis eux-mêmes, alors que d'autres nations se méfient de l'imprévisibilité de Washington, a indiqué mercredi au Global Times Li Yong, chercheur principal à l'Association chinoise pour le commerce international.

S'il est confirmé, ce plan constituerait une forme de coercition économique de la part des États-Unis, qui obligeraient leurs partenaires commerciaux à choisir entre la Chine et les États-Unis. Compte tenu des revers répétés de l'approche américaine en matière de « tarifs réciproques » et des perturbations intérieures croissantes causées par leurs propres politiques tarifaires, une telle stratégie pourrait se retourner contre eux, a noté M. Li.

« Cette tentative annoncée relève d'un vœu pieux et a peu de chances d'être efficace. Pourtant, son approche de base perturbe gravement l'ordre commercial international et viole les principes commerciaux fondamentaux. Les pays devront peser l'incertitude liée à la coopération avec une politique américaine imprévisible et la stabilité du maintien de liens économiques stables avec la Chine », a souligné M. Li.

Les tarifs douaniers de la Maison Blanche ont été modifiés à plusieurs reprises ces dernières semaines. Après avoir introduit des « droits de douane réciproques » contre ses partenaires commerciaux mondiaux, l'administration Trump les a suspendus pendant 90 jours, maintenant des droits de douane de base de 10% sur les pays autres que la Chine et portant les droits de douane sur les importations chinoises à 125%, a rapporté Reuters.

Même si les États-Unis parviennent à persuader d'autres pays de réduire leurs échanges avec la Chine via des réductions de tarifs douaniers, le résultat final pourrait ne pas être à la hauteur des attentes de Washington, a déclaré mercredi Gao Lingyun, chercheur à l'Académie chinoise des sciences sociales.

Selon des analystes, « si les pays subissent des pressions pour obtenir un allègement tarifaire en restreignant leurs échanges avec la Chine, ils seront confrontés à un dilemme : les bénéfices à court terme l'emportent-ils sur les avantages à long terme d'une coopération continue avec Beijing ? ».

Les États-Unis font face à des réactions de plus en plus vives de leurs alliés concernant leurs politiques tarifaires. L'Union européenne (UE) a averti qu'elle imposerait des droits de douane de rétorsion sur un large éventail de produits américains – allant du soja au papier toilette en passant par le maquillage pour les yeux – si les négociations commerciales en cours avec Washington échouaient, a rapporté CNN mardi.

Bien que l'UE ait temporairement suspendu ses contre-mesures pour permettre des négociations, la Commission européenne a averti que des représailles seraient appliquées si les discussions s'avéraient insatisfaisantes.

Au Canada, les tarifs douaniers américains ont déjà déclenché une réaction. Ottawa a imposé des droits de douane de 25% sur les véhicules non conformes à l'ACEUM (Accord Canada–États-Unis–Mexique) en provenance des États-Unis, ainsi que sur les composants non canadiens et non mexicains des véhicules conformes. L'opinion publique se retourne également contre les États-Unis : un sondage YouGov cité par The Hill révèle que 44% des Canadiens considèrent les États-Unis comme « inamicaux » et que 61% déclarent avoir commencé à boycotter les entreprises américaines.

Le secrétaire général de l'ONU António Guterres a précédemment averti que les guerres commerciales étaient extrêmement négatives. « Personne ne gagne dans une guerre commerciale, tout le monde a tendance à y perdre », a-t-il souligné lorsqu'on lui a demandé sa réaction à l'imposition par les États-Unis d'un tarif minimum de 10% sur presque tous les pays du monde.

Lors d'une conférence de presse lundi, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères Lin Jian a été interrogé sur le point de vue de la Chine concernant la modification de la politique tarifaire américaine. Il a déclaré que « les faits avaient montré et continueront de montrer qu'il n'y avait pas de gagnant dans une guerre commerciale ou tarifaire et que le protectionnisme était voué à l'échec. Ce tsunami tarifaire nuit aux États-Unis eux-mêmes ainsi qu'à d'autres pays. Nous exhortons les États-Unis à cesser leur pression maximale et à résoudre les problèmes par le dialogue sur la base de l'égalité, du respect et du bénéfice mutuel ».