Vers un durcissement des droits de douane américains contre certains pays ?

Alors que le président américain Donald Trump envisage de durcir les mesures tarifaires à l’encontre de la Chine à partir d’avril, les entreprises et les marchés mondiaux se préparent à une escalade des frictions commerciales.

Sourabh Gupta, un chercheur senior de l’Institut d’études Chine-Amérique basé à Washington, indique que M. Trump a commandé « un grand nombre d’enquêtes et de rapports » ciblant la Chine sur diverses questions, notamment pour savoir si la Chine avait atteint son objectif d’achat de marché, si les Etats-Unis devaient ouvrir davantage d’enquêtes au titre de l’article 301 à l’encontre de la Chine, mais aussi comment ils pouvaient élargir la gamme de matériels et de logiciels fabriqués par la Chine interdits pour les véhicules connectés.

D’après lui, tous ces rapports sont attendus vers le début du mois d’avril et M. Trump commencera alors à les utiliser pour imposer des droits de douane et obtenir un effet de levier ici et là. « Les examens commerciaux en cours initiés par le président américain et attendus d’ici le 1er avril accuseront probablement la Chine d’enfreindre des accords ou d’avoir recours à des "pratiques non marchandes", ouvrant la voie à une escalade des mesures. Les rapports critiqueront inévitablement la Chine, ce qui donnera à M. Trump un moyen de pression », explique-t-il.

Jeudi, Donald Trump a signé un décret annonçant des droits de douane réciproques sur les importations en provenance d’autres pays, imposant des droits équivalents aux taux que les partenaires commerciaux prélèvent sur les exportations américaines. En revanche, il a déjà imposé des droits de douane supplémentaires de 10 % sur toutes les importations en provenance de Chine.

Dans une déclaration concernant le projet de l’administration Trump d’imposer des droits de douane réciproques à tous les partenaires commerciaux, David French, le vice-président exécutif des relations gouvernementales à la Fédération nationale de la vente au détail, estime que l’ampleur des mesures entreprises par Donald Trump est massive et que celles-ci risquent d’être extrêmement perturbatrices pour les chaînes d’approvisionnement américaines. « [Ces mesures] entraîneront probablement une hausse des prix pour les familles américaines qui travaillent dur et éroderont le pouvoir d’achat des ménages », met-il en garde.

Sourabh Gupta estime que les droits de douane de M. Trump visent la Chine dans le cadre d’une approche « plus large de la chaîne d’approvisionnement », malgré la coopération de Beijing avec les administrations de M. Trump et de M. Biden sur la question du fentanyl. « Les droits de douane imposés à la Chine sont déjà élevés dans certains secteurs − comme les semi-conducteurs et les véhicules électriques, sur lesquels M. Biden a imposé des droits de 100 % − mais ils se situent généralement entre 10 et 25 %. Une augmentation supplémentaire de 10 % des droits de douane n’est qu’un début », prévoit-il.

La Chine a réagi en imposant des droits de douane ciblés sur des produits américains d’une valeur de 18 milliards de dollars, en se concentrant sur des secteurs comme l’automobile, l’agriculture et l’énergie, qui sont essentiels pour la base politique de M. Trump.

Selon Sourabh Gupta, les contre-mesures de la Chine sont « intelligentes et modérées » : « Les mesures sont très limitées et ne concernent qu’environ 10 % du commerce américain. La Chine s’est préparée à ce moment et garde des munitions pour les prochains rounds. »

Le chercheur prévoit « d’autres mauvaises nouvelles », car avec l’écroulement de la coopération climatique, la collaboration potentielle pourrait se concentrer sur des questions géopolitiques, telles que l’organisation de pourparlers de paix entre la Russie et l’Ukraine ou l’engagement avec la République populaire démocratique de Corée. « Trump préfère la stabilité dans la concurrence stratégique. C’est là qu’il pourrait y avoir un terrain d’entente », ajoute-t-il.