D'une île touristique à un port franc : la transformation de la province de Hainan vue par trois Italiens

Au cours des dix dernières années, la province insulaire tropicale de Hainan (sud de la Chine), qui est en train de devenir le plus grand port franc du pays, a connu de grands changements. Cette transformation a laissé une forte impression sur les habitants de Hainan, notamment sur trois Italiens qui se sont installés sur l'île.

Stefano Fedi, originaire de Florence, a créé sa société de conseil en mode à Haikou, la capitale de Hainan, en 2018, l'année où l’île est devenue une zone franche pilote et a commencé à explorer la construction d'un port franc.

Mis en fait, les liens profonds qui unissent Stefano et Hainan sont bien plus anciens. C’est en effet en 2006, lors d'un voyage d'affaires en Chine, qu’il a emmené sa famille à Hainan pour des vacances. « Nous avons beaucoup apprécié cette période, alors nous avons commencé à y retourner tous les deux ans », a-t-il raconté, notant que sa famille avait de très bons souvenirs à Hainan.

« J'ai vu comment Hainan s’est transformée depuis 16 ans », se souvient-il, mentionnant qu'à cette époque, les hôtels de la baie de Yalong étaient rares, et soulignant les changement incroyables, car de plus en plus d'hôtels, de centres de villégiature et d'installations d’enseignement professionnel ont surgi dans la baie de Haitang.

Il a aussi affirmé que Haikou a également connu de grandes améliorations au cours des cinq ou six dernières années en termes d'infrastructures, de nouveaux centres commerciaux, de sites de divertissement et de restaurants. « Nous pouvons très bien voir la croissance de la ville », a-t-il dit.

S’agissant de la construction du port franc, Stefano pense que c'est une grande opportunité pour les entreprises étrangères, rappelant que Hong Kong a autrefois contribué à aider les entreprises étrangères à approcher le marché chinois, et qu'aujourd'hui Hainan commence à jouer le même rôle grâce à la construction du port franc.

Nicola Zanella, originaire de Ravenne, vit à Hainan depuis environ 12 ans. Surfant depuis l'âge de 13 ans environ, il pratique aujourd’hui ce sport depuis plus de 40 ans, et il est actuellement l'instructeur en chef de l'équipe nationale de surf de la province du Zhejiang (est de la Chine).

Lorsqu'il est venu pour la première fois à Hainan en 2010 avec la Ligue mondiale de surf pour une compétition internationale organisée dans la baie de Riyue à Wanning, une ville côtière de l'est de la province, il est tombé amoureux de cette magnifique île tropicale. « J'aime vraiment les conditions de surf ici à Hainan. Il fait chaud et les vagues sont vraiment bonnes », a-t-il déclaré. « J'ai trouvé de bonnes opportunités d'emploi ici, alors j'ai décidé de rester ».

Au cours des 12 dernières années, Nicola a lui aussi été témoin des grands changements de Hainan, en particulier le développement de son industrie du surf. Il y a environ 12 ans, il y avait peu de surfeurs sur l'île, mais maintenant il y en a des milliers, a-t-il noté, ajoutant que ce sport est passé d'une petite activité appréciée par un groupe d'amis très proches à une véritable activité commerciale avec des centaines d'écoles de surf, d’équipes nationales et régionales et de clubs et compétitions de surf. La baie de Riyue, qui était autrefois une très petite communauté de pêcheurs, est maintenant l'épicentre du surf en Chine, a-t-il poursuivi.

Parlant de sa ville natale, Nicola a déclaré que bien que ce soit aussi une zone touristique, les infrastructures n’ont pas changé depuis des années. Mais à Hainan, « si vous n'allez pas quelque part pendant quelques années, puis que vous y retournez, vous ne pourrez peut-être même pas le reconnaître tellement il aura changé ».

A ses yeux, la construction du port franc amènera non seulement plus de touristes mais aussi plus d'entrepreneurs désireux de s'installer à Hainan. « Il est certain que cela apportera des avantages à l'économie de l'île de Hainan et au pays », a-t-il conclu.

Daniele Vacca, propriétaire et chef cuisinier d'un restaurant italien situé au bord de la mer dans la baie de Sanya, a réalisé son rêve sur l'île.

Autrefois chef d'un hôtel cinq étoiles, Daniele, originaire de l’île de Sardaigne, a travaillé dans de nombreux pays, dont le Royaume-Uni, la Thaïlande et le Qatar. Il a toujours apprécié la chance que représente la découverte de nouvelles cultures, de nouvelles langues et de nouvelles personnes.

Lorsqu'il est arrivé à Sanya depuis Doha, la capitale du Qatar, en 2015, il est tombé amoureux de cette ville côtière tropicale et n'en est jamais reparti, car c’est aussi là qu’il y a rencontré sa femme Tessa, une Chinoise.

En 2018, Daniele et Tessa ont décidé d'ouvrir un restaurant du nom de « Cucina », qui signifie cuisine en italien.

« En tant que chef, avoir mon propre restaurant était mon rêve », a confié Daniele. « J'adore Sanya, et c'est un endroit plein d'opportunités », a-t-il dit, notant que Sanya est une destination touristique de premier plan en Chine, tandis que Hainan est également un port franc, ce qui signifie plus d'opportunités pour les personnes venant sur l'île.

Vivant à Sanya depuis plus de six ans, Daniele a été témoin du développement de la ville avec de nouveaux bâtiments et parcs qui surgissent presque quotidiennement. « L'environnement est meilleur et le gouvernement a beaucoup investi non seulement dans les infrastructures normales, mais aussi dans les services aux citoyens », a-t-il déclaré.

Daniele et Tessa avaient prévu d'ouvrir un second restaurant italien proposant de la cuisine de rue italienne dans une autre baie de Sanya. Cependant, en raison de la pandémie de COVID-19, leur projet a été suspendu, mais, a-t-il assuré, « dès que nous verrons un peu d'opportunité et que l'économie deviendra plus stable, nous ouvrirons notre restaurant ».