Face au boycott, le coton du Xinjiang en plein essor

Dans la région autonome ouïgoure de Xinjiang, la plus grande région productrice de coton de Chine avec 85 % de la production nationale, les champs de coton sont en fleur et les récoltes au cours du mois à venir s’annoncent exceptionnelles. Il s’agira des premières récoltes depuis que l’Occident a lancé un boycott à grande échelle et une campagne de diffamation du coton produit au Xinjiang sur des accusations de « travail forcé ».

Ces attaques ciblées ont été lancées il y a près de six mois, mais les producteurs de coton au Xinjiang ont encore en tête l’indignation qu’ils ont ressentie alors face à ces accusations infondées. Aujourd’hui, ils sont toutefois plus déterminés que jamais à renforcer le secteur.

La culture du coton ne s’est pas laissé déstabiliser et un nouveau record de production est attendu. Des changements ont progressivement eu lieu, en particulier avec une confiance croissante des secteurs en amont et en aval, ainsi qu’une volonté de montrer au monde comment le coton du Xinjiang a contré les attaques occidentales pour se hisser ostensiblement vers les sommets.

Au mois d’octobre, les champs de coton à perte de vue et les moissonneuses tournant à plein régime constituent un spectacle impressionnant pour les visiteurs de la préfecture d’Aksou. 

Cette année, la surface cultivée de coton au Xinjiang a atteint les 37,18 millions de mu (2,47 millions d’hectares) et la production devrait atteindre les 5,2 millions de tonnes, enregistrant une légère hausse par rapport aux 5,16 millions de tonnes récoltées l’année dernière. Les officiels d’Aksou ont indiqué que le rendement devrait atteindre les 430 kg/mu, un niveau similaire à celui de l’année dernière, malgré des conditions météorologiques plus extrêmes avec de la grêle et l’arrivée précoce d’une vague de froid.

« Grâce à la mécanisation et l’application des technologies agricoles intelligentes, le rendement de coton a augmenté de manière significative au cours de ces dernières années, de seulement 200 kg/mu [au niveau actuel] », explique Fan Xinbin, qui gère le commerce du coton au sein de la société Lihua Agriculture dans le xian de Shaya. 

La joie d’obtenir une récolte abondante se lit sur les sourires radieux des milliers de producteurs locaux de coton. 

Au mois d’avril, certaines marques occidentales, dont Adidas, Nike et H&M, ont lancé un boycott du coton du Xinjiang à la suite d’un appel de la Better Cotton Initiative (BCI, « Initiative pour un meilleur coton »), qui fait état d’un prétendu « travail forcé » au Xinjiang. En Chine, ce boycott a provoqué un tollé et les consommateurs se sont tournés vers les marques chinoises utilisant du coton du Xinjiang pour exprimer leur soutien.

« Même si les exportations de la majeure partie du textile et des produits filés du Xinjiang sont au point mort, nos ventes sur le marché domestique ont plus que doublé grâce à ce soutien. Le coton du Xinjiang est devenu un véritable atout », explique M. Zhang, le directeur d’une entreprise textile basée à Aksou. 

Afin de faire face à l’impact potentiel et diversifier ses ventes, son entreprise développe de plus en plus des produits de coton haut de gamme. 

« Le boycott a en réalité marqué un tournant psychologique pour le secteur du coton du Xinjiang, attisant et unifiant notre volonté à nous battre. Nous voulons bâtir nos propres marques de classe mondiale et sommes déterminés à prouver la haute qualité du coton du Xinjiang », souligne-t-il.