Le retour attendu de l’Inde dans les négociations du RCEP

Beijing accueillera favorablement le retour de l’Inde à la table des négociations sur le Partenariat économique régional global (RCEP pour Regional Comprehensive Economic Partnership) lorsque le moment sera venu, a déclaré le vice-ministre chinois du Commerce, Wang Shouwen, à l’occasion d’une conférence de presse organisée lundi.

« Les négociations sur le RCEP se déroulent de façon fluide, avec les membres participants menant d’intenses discussions sur les quelques questions restantes », a-t-il précisé. Près de 80 % du texte de l’accord a fait l’objet d’un examen juridique, qui devrait être achevé en juin.

« Si le RCEP peut être signé cette année, cela permettrait de compenser l’impact négatif du COVID-19 sur le commerce et l’investissement régional. Plus encore, cela aiderait à relancer une croissance rapide des économies locales dans la période de l’après-pandémie », a indiqué Wang Shouwen.

La Chine et 14 partenaires de la région Asie-Pacifique − à savoir les 10 Etats-membres de l’Association des nations d’Asie du Sud-Est (ANASE), ainsi que l’Australie, le Japon, la Corée du Sud et la Nouvelle-Zélande − sont venus à bout de plusieurs années de négociations pour le RCEP en novembre 2019. Toutefois, l’Inde s’est retirée de l’accord, craignant que celui-ci ne nuise à sa production manufacturière et son agriculture.

Reconnaissant l’Inde comme un participant original de valeur, les 15 pays participants au RCEP ont annoncé que le retour de l’Inde à la table des négociations serait le bienvenu, selon la déclaration conjointe de la 29^e session du Comité de négociations commerciales sur le RCEP, organisée par vidéoconférence à la fin du mois d’avril.

Les 15 pays participants ont réaffirmé leur engagement à signer cet accord en 2020, soulignant qu’en tant que zone de libre-échange régionale, le RCEP apporterait un environnement économique plus stable et prévisible pour soutenir la reprise nécessaire du commerce et de l’investissement dans la région.

L’Inde n’a pas participé à cette session en ligne du mois d’avril et en février, les représentants indiens étaient également absents des négociations organisées à Bali, en Indonésie.

« Etant donné la situation d’impasse actuelle, il n’est pas pragmatique pour les autres membres d’attendre l’Inde pour signer cet accord », note Long Xingchun, le directeur du Centre d’études indiennes de l’Université normale de l’Ouest de Chine.

Selon lui, les autres membres pourraient signer en premier cet accord et commencer à l’appliquer, tout en poursuivant les négociations avec l’Inde. « Les progrès du RCEP ne peuvent pas être entravés par l’Inde, qui semble peu encline à rejoindre prochainement les négociations », explique-t-il.

Dans une certaine mesure, la pandémie de COVID-19 pourrait cependant agir comme un catalyseur pour le retour de l’Inde à la table des négociations.

« L’Inde est en train de se replier sur elle-même, cherchant à stimuler ses propres secteurs manufacturier et médical dans ce contexte de crise sanitaire, mais la réalisation de ce processus est largement dépendante des investissements étrangers et d’une mise à niveau industrielle. L’Inde doit devenir plus intégrée dans la région Asie-Pacifique, ce qu’elle pourrait accomplir en rejoignant le RCEP », affirme Long Xingchun.

D’après lui, malgré le coût à court terme pour l’Inde si celle-ci rejoint le RCEP, le pays devrait adopter une vision à long terme de ses industries et de son économie.