L’accord de phase 1, un jalon dans les négociations commerciales sino-américaines

La semaine prochaine, le vice-Premier ministre de Chine, Liu He, mènera une délégation à Washington pour signer un accord commercial de phase 1 avec les Etats-Unis, a indiqué jeudi le ministère du Commerce (MOFCOM). Cette signature mettra un terme à plusieurs semaines de travail sur cet accord et marquera un jalon dans les négociations pour résoudre la guerre commerciale entre les deux pays.

Dans un contexte d’incertitudes commerciales et géopolitiques croissantes, cet accord temporaire constitue clairement un soulagement pour l’économie mondiale. Toutefois, il ne représente qu’un nouveau départ dans la gestion des divergences nombreuses et profondes entre Beijing et Washington. Les tensions entre les deux plus grandes économies mondiales risquent malgré tout de persister, prédisent les analystes chinois.

A l’invitation de la partie américaine, Liu He et sa délégation se rendront à Washington du 13 au 15 janvier pour signer un accord de phase 1, a fait savoir Gao Feng, le porte-parole du MOFCOM, au cours d’une conférence de presse à Beijing. Les officiels restent en contact étroit sur les arrangements spécifiques pour ces signatures.

Accord conclu

Pour Gao Lingyun, un expert de l’Académie des sciences sociales de Chine (ASSC), « cela signifie que les deux parties ont finalisé une version finale de cet accord et qu’elles sont prêtes pour la partie finale du processus: la signature ».

Après s’être accordés sur le texte d’un accord de phase 1 à la mi-décembre, les officiels chinois et américains ont ajouté les touches finales à cet accord, incluant la révision légale et terminologique du texte, ainsi que les arrangements pour la cérémonie de signature.

Dans le cadre de l’accord trouvé le 13 décembre, les Etats-Unis s’engagent à réduire par phases les droits de douane sur les produits chinois importés et la Chine augmentera ses achats de produits américains en fonction de la demande du marché. Les officiels chinois ont indiqué que le texte final serait publié après signature.

Les déclarations du MOFCOM ont mis un terme à d’intenses spéculations autour de cet arrangement. Certains avaient suggéré qu’un accord pourrait être signé par les dirigeants des deux pays au cours du Forum économique mondial devant avoir lieu dans le courant du mois et le président américain Donald Trump avait lui-aussi annoncé précédemment sur Tweeter qu’il signerait cet accord le 15 janvier à la Maison-Blanche.

« La décision d’envoyer le vice-Premier ministre a été prise pour des considérations pragmatiques: la signature entre des officiels de ce niveau est plus simple et signifie que l’accord pourrait être signé plus rapidement », explique Huo Jianguo, le vice-président de la Société de Chine pour les études sur l’Organisation mondiale du commerce.

« Nous ne devrions pas accorder trop d’attention à ces détails. Il s’agit seulement d’un accord de phase 1, qui ne nécessite pas d’être signé personnellement par les deux dirigeants. L’aspect le plus important est que les deux parties ont fait un pas très positif, bénéfique pour les deux économies et pour le monde », fait-t-il valoir.

Des défis persistants

Cet accord a « simplement apporté un peu de certitude à ce stade. […] Ses effets à long terme restent à voir et [ce qui arrivera ensuite] pourrait être bien plus complexe et difficile », souligne He Weiwen, un ancien responsable chinois en charge du commerce.

Après la signature de cet accord de phase 1, les officiels chinois et américains vont devoir affronter la question immédiate de savoir quand débuter les négociations pour la phase 2, alors même qu’ils essaieront de mettre en œuvre l’accord de phase 1. « Tout ceci est loin d’être terminé, même pour les discussions de phase 1 », note Huo Jianguo.

Certains officiels américains ont suggéré que les négociations pour la phase 2 débutent immédiatement, mais les officiels chinois maintiennent que la seconde phase des consultations dépendait de la mise en œuvre de la phase 1.

« Les choses pourraient se complexifier, alors que la politique aux Etats-Unis en pleine période électorale risque de mettre la pression sur les négociations commerciales », prévoit Huo Jianguo.

Néanmoins, cette mesure fournit une opportunité rare pour des discussions continues, affirme Gao Lingyun: « Comme nous aimons à le dire en Chine, les premiers pas sont toujours les plus difficiles, mais la Chine et les Etats-Unis ont réussi à surmonter cette étape difficile. »