La Chine intensifie la compétition quantique avec les Etats-Unis

Un modèle de calculateur quantique développé par Origin Quantum et présenté à Hefei, dans la province orientale chinoise de l’Anhui. 

La Chine redouble d’efforts dans sa compétition avec les Etats-Unis dans le domaine du calcul quantique, une technologie fondamentale qui devrait avoir une importance stratégique pour le XXIe siècle… et une technologie dans laquelle les Etats-Unis n’ont pas encore établi d’avantage.

Afin de réduire l’écart et de battre les Etats-Unis à ce jeu, la Chine doit souligner encore davantage le développement coordonné du système dans son ensemble, suggèrent les spécialistes.

Ren Zhengfei, le fondateur et PDG de Huawei Technologies, a affirmé récemment que le calcul quantique permettrait de décoder rapidement les chiffrements en chaîne de blocs : « Les chiffrements en chaîne de blocs seraient rapidement décodés face à un calculateur quantique », assure-t-il dans une interview intitulée « Un café avec Ren » et publié jeudi dernier sur son compte WeChat.

Le calcul quantique est une technologie « plus fondamentale » que les chaînes de blocs et celles-ci auront toutes deux leur importance dans la Quatrième révolution industrielle, explique Cong Yi, un professeur de l’Université de finance et d’économie de Tianjin.

La concurrence mondiale dans l’ère à venir sera hautement intensive, car il s’agira d’une compétition pour gérer les progrès infiniment plus rapides des technologies de traitement des mégadonnées, incluant l’intelligence artificielle (IA), l’Internet des objet (IdO) et les chaînes de blocs, estime-t-il.

Avec sa puissance de calcul, la technologie du calcul quantique a une importance stratégique encore plus grande pour la Chine et le pays a lancé une campagne de promotion visionnaire de cette technologie, ajoute-t-il.

L’importance des technologies quantiques a été soulignée dans le 13e Plan quinquennal (2016-20) de la Chine. Le pays a établi un avantage face aux Etats-Unis dans la communication quantique, mais aussi rattrapé son retard dans le calcul quantique.

Après l’annonce faite le mois dernier par Google sur sa réalisation de la « suprématie quantique », les scientifiques chinois ont fait leurs propres avancées fondamentales dans ce domaine.

Les chercheurs de l’Université des sciences et technologies de Chine (USTC), située à Hefei dans la province orientale chinoise de l’Anhui, ont annoncé avoir créé une simulation basée sur la lumière, leur permettant d’effectuer des calculs dix milliards de fois supérieurs aux calculs les plus importants réalisés en utilisant des méthodes traditionnelles.

Cette machine sera le calculateur quantique le plus avancé, utilisant des particules subatomiques de lumière (photons) pour réaliser des calculs.

D’ici la fin 2020, la Chine développera son premier prototype d’ordinateur quantique avec la pleine détention de la propriété intellectuelle, affirmait dimanche dernier Guo Guoping, professeur à l’USTC et fondateur et scientifique en chef de la startup chinoise Origin Quantum.

Si un pays peut remporter la compétition dans le calcul quantique, celui-ci dominera la prochaine révolution industrielle, affirme-t-il. Selon lui, « le pays, qui parviendra à [maîtriser] cette technologie, obtiendra un avantage majeur sur les autres, comme si l’on comparait une machine à vapeur avec une voiture à cheval ».

Cette technologie en est à ses tout premiers débuts et les Etats-Unis n’ont pas établi d’avantage absolu, souligne Guo Guoping. La Chine a largement rattrapé son retard sur les Etats-Unis dans la recherche fondamentale, mais elle doit placer plus d’emphase sur la coordination du développement du système dans son ensemble.

Pour Guo Guoping, les chercheurs chinois doivent insister sur le développement global du processeur, ainsi que des éléments, des algorithmes et des logiciels permettant de contrôler le processeur et les circuits intégrés.