La Chine se trouve à la pointe du développement mondial et de l’application de la technologie des chaînes de blocs (blockchain), avec un système relativement complet et sophistiqué. Les chaînes de blocs sont considérées comme l’un des éléments changeant le plus la donne et qui façonneront le futur de l’innovation et de la croissance économique, affirmaient dimanche dernier des acteurs et des analystes du secteur.

Etant donné leur potentiel colossal, les chaînes de blocs pourraient devenir un nouveau front dans la compétition stratégique acharnée à laquelle se livrent la Chine et les Etats-Unis pour la domination technologique. Les Etats-Unis semblent pour le moment être en retard dans la poursuite de cette technologie et manquer d’une stratégie claire.

Du fait de sa capacité à améliorer la sécurité et l’efficacité, la technologie des chaînes de blocs, qui représente un registre distribué (distributed ledger) ouvert et sécurisé de toutes les transactions entre deux parties, pourrait être appliquée aux secteurs incluant les services financiers, la santé, la gestion de la chaîne d’approvisionnement, l’énergie et les transports.

La course entre la Chine et les Etats-Unis pour obtenir cette technologie critique a été marquée par deux évènements la semaine dernière. 

Vendredi dernier, au cours d’une rencontre à Beijing, le président chinois Xi Jinping a souligné l’importance du rôle des chaînes de blocs dans l’innovation technologique et la transformation industrielle, et appelé à plus d’efforts dans le développement et l’application de cette technologie.

Tout juste deux jours auparavant, au cours d’une audience devant le Congrès américain à Washington, le fondateur de Facebook Mark Zuckerberg avait averti que la Chine progressait rapidement dans la monnaie numérique basée sur la technologie des chaînes de blocs. 

« Nous ne pouvons pas attendre les bras croisés et croire que, parce que l’Amérique est leader aujourd’hui, elle le sera toujours si nous n’innovons pas », a-t-il déclaré selon le média d’information américain Market Watch.

Une position de leader

Beaucoup estiment que les Etats-Unis, malgré leurs prouesses de longue date dans le développement technologique, ont déjà pris du retard par rapport à la Chine dans le domaine des chaînes de blocs, notamment en ce qui concerne son adaptation industrielle.

« La Chine et les Etats-Unis ont leurs propres avantages dans le développement des chaînes de blocs, mais l’ensemble de l’écosystème chinois est relativement complet », note Sha Sha, le PDG de l’entreprise Chainfor, basée à Shenzhen et spécialisée dans ce domaine. Celui-ci souligne la stratégie claire du gouvernement chinois et les efforts réalisés par les géants technologiques et les universités de Chine.

En amont des remarques faites vendredi dernier par Xi Jinping, les législateurs chinois ont d’ores et déjà apporté un soutien considérable au secteur des chaînes de blocs. 

Dès 2016, le XIIIe Plan quinquennal (2016-2020), un document clé précisant les grandes lignes du développement socioéconomique national de la Chine, répertoriait les chaînes de blocs comme un domaine important du développement. 

Les gouvernements locaux à travers le pays ont également apporté leur soutien aux entreprises impliquées dans cette technologie, certains prenant même l’initiative dans son adaptation. 

Un Bureau fiscal à Shenzhen, dans la province méridionale chinoise de Guangdong, a par exemple commencé à utiliser une plateforme utilisant les chaînes de blocs pour émettre les reçus et traiter les demandes fiscales.

Alors que la Chine déploie ses efforts, le gouvernement américain n’a aucune stratégie, avançait en mars dernier le Washington Post, suggérant une avance chinoise dans ce domaine.

Son marché colossal des consommateurs, l’essor de géants technologiques comme Alibaba, Tencent et Baidu, ainsi que leur ouverture envers les nouvelles technologies ont aussi permis de faire avancer le développement des chaînes de blocs en Chine, note Roger Wang, le président du Comité exécutif de la société Southeast Asia Blockchain Alliance basée en Indonésie.

« En matière d’échelle, il n’y a pas un pays qui peut concurrencer la Chine à l’heure actuelle », assure-t-il. 

Selon lui, les Etats-Unis restent l’acteur dominant dans la recherche et développement des technologies fondamentales, mais les capacités en R&D de la Chine rattrapent rapidement leur retard.

Les entités chinoises sont celles qui ont déposé le plus de brevets au niveau mondial dans le domaine des chaînes de blocs, avec 790 brevets déposés en 2018 contre 762 pour les Etats-Unis, indique un rapport de l’Organisation mondiale de la propriété intellectuelle (OMPI) publié en mars dernier.

En ce qui concerne les entreprises, 67 des 100 entreprises ayant déposé le plus de brevets au premier semestre 2019 étaient basées en Chine, contre 16 aux Etats-Unis, d’après un rapport publié en août par le site d’information IPR Daily.

Un nouvel élan

Malgré l’essor rapide du secteur des chaînes de blocs en Chine, il existe encore un grand nombre de points faibles, avertit Shentu Qingchun, le PDG de l’entreprise BankLedger basée à Shenzhen. 

Selon lui, même si la Chine « se porte bien » dans l’utilisation des chaînes de blocs, le secteur n’a pas encore atteint une « grande ampleur » et les Etats-Unis maintiennent toujours un avantage clair dans certains domaines. Les entreprises trouvent par ailleurs difficile de réaliser un profit et font face à d’importants problèmes financiers. 

« Nous espérons que le gouvernement accélèrera l’orientation industrielle, soulignera la direction de ce projet et mettre en place des fonds d’investissement », indique-t-il.

A la suite des remarques de Xi Jinping, une série de mesures sont attendues pour approfondir le soutien au développement du secteur des chaînes de blocs, explique Yi Huanhuan, le président de l’Institut de recherche de la Beijing Financial Association. 

Des programmes pilotes de chaînes de blocs devraient débuter dans le secteur financier et les services gouvernementaux, de même qu’une « banque numérique de niveau national », annonce-t-il.

D’après lui, « la monnaie numérique de Chine jouera un rôle très important dans le monde ».