Wuzhen est une petite ville d’eau réputée de la province orientale du Zhejiang, située non loin de Shanghai et Hangzhou. Cet écrin enchanteur est aussi pendant quelques jours le lieu de rencontres annuel des décideurs mondiaux du secteur du numérique, qu’ils soient entrepreneurs ou fonctionnaires, dans le cadre de la Conférence mondiale de l’Internet (CMI). 

Le président chinois Xi Jinping avait dévoilé sa vision de la construction d'une « communauté de destin dans le cyberespace » lors de la seconde édition de la CMI en 2015, exposant quatre principes fondamentaux et formulant une proposition en cinq points concernant le développement et la gouvernance de l'Internet. Cette vision est devenue depuis le thème permanent de la CMI. 

Cette année, la 6e édition de la CMI – du 20 au 22 octobre – propose une vingtaine de sous-forums traitant de questions relatives à la cybersécurité et de la gouvernance, mais aussi des potentialités économiques et commerciales générées par le développement phénoménal des technologies et de leurs applications. C’est notamment le thème choisi pour le Forum des dirigeants d’entreprises « Promouvoir l'innovation de l'économie numérique et partager les opportunités de développement avec le monde » qui s’est déroulé dimanche 20 octobre, co-organisé par China Telecom et l’Organisation mondiale de la propriété intellectuelle (OMPI), assisté du Fonds chinois Sequoia

« Un nouveau cycle de révolution scientifique et technologique et de transformation industrielle s’accélère, et de nouvelles technologies, de nouvelles applications et de nouvelles formes d’activités telles que l’intelligence artificielle, les mégadonnées et l’Internet des objets se développent », a souligné le président chinois dans sa lettre de félicitations envoyée à l’occasion de l’ouverture de cette édition le 20 octobre. Alors qu’une nouvelle vague de révolution technologique et de refonte du secteur industriel déferle sur le monde, l’économie numérique modifie profondément les structures de production et les modes de vie et apparaît chaque jour un peu plus comme le nouveau moteur de la croissance économique mondial. L’économie numérique sera donc le secteur porteur du XXIe siècle et la Chine est à l’avant-garde, tant sur le plan de la recherche et développement que dans l’usage des technologies numériques. 

C’est notamment dans le domaine de l’intelligence artificielle que la Chine est au coude à coude avec les Etats-Unis et le Japon en termes de brevets. « L’activité en matière de brevets dans le domaine de l’intelligence artificielle augmente rapidement, ce qui signifie que nous pouvons nous attendre à un nombre considérable de nouveaux produits, applications et techniques fondés sur l’intelligence artificielle qui changeront notre vie quotidienne – et qui façonneront également la future interaction humaine avec les machines que nous avons créées », avait d’ailleurs déclaré le directeur général de l’OMPI, Francis Gurry en janvier 2019 pour souligner l’émergence d’un nouveau paradigme industriel. Il présentait un premier rapport sur les tendances technologiques relatives à l’intelligence artificielle et leurs ramifications dans une multitude de secteurs de l’activité économique, sociale et culturelle. De nouveaux marchés vont s’ouvrir au cours de la prochaine décennie, par exemple dans l’innovation médicale, avec des technologies et des approches qui transformeront la prestation de soins de santé dans le monde. 

Un autre domaine jouera un rôle primordial, c’est l’apprentissage profond, qui va par ailleurs permettre des progrès considérables et rapides dans l'analyse des signaux sonores ou visuels, et notamment dans la reconnaissance faciale, la reconnaissance vocale, la vision par ordinateur, et le traitement automatisé du langage. Là aussi, la Chine a investi massivement et dispose d’incubateurs et de centres de recherche et développent de niveau mondial (comme à Hefei, dans la province de l’Anhui). 

Les mégadonnées et l’informatique en nuage ont déjà fait leur entrée en Chine et leurs applications sont déjà bien implantées dans la vie quotidienne des Chinois. L’Internet des objets progresse rapidement, et il modifie déjà les comportements des usagers ainsi que les interactions homme/machine et machine/machine. 

L’économie numérique sera le moteur de la croissance du futur, et va faire entrer l’humanité toute entière – tous les pays sont concernés – dans une nouvelle ère. La construction d’une communauté de destin dans le cyberespace doit donc avancer au même rythme. Les innovations et les avancées technologiques peuvent néanmoins présenter certains risques sécuritaires ainsi que certaines dérives dont les effets cumulatifs rapides et les répercussions sont telles qu’elles nécessitent à la fois une coordination et un suivi au niveau international pour être plus efficaces, contrôlées, sûres et bénéfiques à tous. Si le cyberespace est devenu depuis le début des années 2000 un « village global », lieu d’une interdépendance à la fois réelle et symbolique, la montée en puissance récente de l’économie numérique rend maintenant nécessaire le passage à une communauté de destin. Il est par conséquent impératif de renforcer les mécanismes de communication, d’élargir le consensus, d’approfondir la coopération et d’adopter des modalités spécifiques de consultation pour mieux partager les opportunités de développement. 

Face aux opportunités et aux défis, mais aussi grâce à ses avancées, la Chine est au premier rang pour proposer de telles solutions. Par le biais de la CMI et d’autres plateformes, le pays entend jouer un rôle actif dans la recherche d’un consensus et dans l’exploration de bonnes pratiques, de manière à promouvoir une gouvernance mondiale multipolaire, plus juste et plus équitable de l’Internet et des technologies de l’économie numérique pour mieux en partager les opportunités de développement. 

Jacques Fourrier (l’auteur est un journaliste et commentateur français basé à Beijing)